Мы обсудим позже

— Хватит! — Дерек говорит мне в ухо. — Я лучше съем свою рвоту, чем буду сидеть здесь и слушать ваши странные разговоры о соперничестве в отношениях. Конец связи, — говорит он, прежде чем я успеваю ответить.

— Упс, — говорю я. — Я забыл, что Дерек всё ещё на связи.

— Я тоже. — Лэйси смеётся. — До истерики Дерека мне нравилось, куда ты ведёшь свою мысль. Но, наверное, в это Рождество устанавливать правила должен проигравший. Ведь победитель уже получил все права на хвастовство и славу.

— Я не против. — Я встаю.

— Встретимся через десять секунд. Десять, девять, восемь… — Она медленно отсчитывает время.

Я беру всё необходимое и иду к двери. Как только Лэйси доходит до двери, я распахиваю её одновременно с ней. Она стоит в дверях напротив меня, держа в руках поднос с пряничным домиком этого года. Но это не совсем пряничный домик. Это замок. Она постаралась на славу: шпили сделаны из перевёрнутых рожков мороженого, а внешняя часть вымощена брусчаткой из шоколадных конфет мраморного цвета. Она действительно превзошла себя, и огромная улыбка на её лице говорит мне, что она это знает.

Её голубые глаза осматривают мой дом. Я сделал пряничный отель. Это намного лучше, чем прошлогодняя жалкая попытка — благодаря планам и замерам Дерека — но это не превзойдёт замок Лэйси.

— Неплохо. — Она злорадно сверкает глазами, как будто знает, что у меня нет ни единого шанса.

— Может, узнаем, что думают судьи?

— С удовольствием. — Она идёт впереди меня по коридору в доме своих родителей.

Я поворачиваю за угол. Семья Лэйси на кухне расставляет свои пряничные домики, а Мэри Брэдшоу сидит на кресле с откидной спинкой рядом с ёлкой. Думаю, её день в доме престарелых довольно утомителен. Её глаза закрыты, тело сгорблено, а мягкий храп раздаётся с каждым вдохом и выдохом.

Лэйси ставит свой поднос так, чтобы все видели. — Я представляю вам шедевр.

— Вау! — Джина тихонько хлопает. — Это выглядит невероятно.

— Это и должно выглядеть невероятно. — Касси смеётся со своего места за кухонным столом. — Они были заперты в этих комнатах последние четыре часа, соревнуясь друг против друга.

— Что я могу сказать? — Лэйси поднимает подбородок. — Мы серьёзно относимся к этому заданию.

— Может быть, немного слишком серьёзно. — Брюс усмехается, убирая со стола чаши с конфетами.

Джина подводит нас к кухонному островку. — Вы можете поставить свои домики здесь, рядом с другими готовыми.

Домики Брюса, Эрики и Касси выстроились в ряд. Они милые и рождественские, но не идут ни в какое сравнение с нашими.

Мимо проходит Эрика с медалью «Ты справилась» на шее. — Неплохая работа.

— Подожди секундочку. — Лэйси смотрит на маму. — Вы уже вручили награды?

— Мы оценивали свои отдельно. — Джина пожимает плечами. — Никто не хотел соревноваться с вами двумя. Но не волнуйтесь, я сделала для вас отдельную медаль за первое место. — Она подходит к Мэри и легонько касается её плеча. — Мэри, милая. Пора просыпаться. — Затем Джина смотрит на нас. — Я думаю, будет лучше, если Мэри будет судить. Это будет более справедливо.

Мэри фыркает, а затем резко просыпается. — Чего ты хочешь?

Джина улыбается. — Пряничные домики Парка и Лэйси готовы. Ты собиралась определить лучший из них, помнишь?

Она оглядывается через плечо, почти не обращая внимания на результаты. — Замок, — хмыкает она.

— А что с замком? — Лэйси наклоняется вперёд.

— Замок лучше. — Мэри переворачивается на спину и тут же закрывает глаза, как будто намеревается поспать подольше.

Лэйси вскидывает кулак, уже начиная праздновать, когда Джина надевает мне на шею медаль «Ты провалился».

— Эй, эй, эй! — Я делаю шаг в сторону островка, указывая на свой пряничный отель. — Ты даже не рассмотрела детали. Например, то, что у моего отеля есть дверь, которая открывается и закрывается.

Брови Лэйси поднимаются от интереса. — У тебя дверь двигается?

— Именно так. — Я киваю. — Посмотри сама. — Я жестом приглашаю её подойти и посмотреть.

— Хорошо. — Она наклоняется, чтобы рассмотреть. Её пальцы осторожно тянут за ручку, открывая дверь.

Затем она замирает.

И я тоже.

Трепет волнения наполняет мою грудь, пока я жду, когда Лэйси повернётся и посмотрит на меня.

Её сестры визжат, а Брюс обнимает Джину, вздыхая от счастья.

Лэйси тянется к входной двери пряничного отеля и берёт кольцо с бриллиантом, которое я положил туда. Она изучает его в течение секунды, затем поворачивается ко мне. Её прекрасные голубые глаза полны влаги, а на лице — огромная улыбка, которая вселяет в меня всю уверенность в мире.

Я медленно опускаюсь на одно колено, хватая её за руку. Она удивлённо хихикает, наблюдая за моим движением.

— Лэйси Уоррен, я люблю тебя. Ты моё всё. Мой напарник. Моё доверенное лицо. Мой друг. Моя соперница. И я хочу, чтобы ты также стала моей семьёй. Ты выйдешь за меня замуж?

Она кивает сквозь слезы. — Да. — Она притягивает меня к себе и прыгает в мои объятия. — Да!