Мы с Санькой — артиллеристы...

Быстрее же их балалайку жук-короед поточит, чем я пойду на эти танцульки после таких частушек. Да и Костик Скок там будет, с которым я не расквитался ещё за утренний цирк. Нет, пусть танцуют теперь сами, без меня, хоть до упаду. А я, как только купят мне новые штаны, буду ходить танцевать на хутор. Там — гармошка с бубном, а не задрипанная балалайка.

И за частушки тоже рассчитаюсь. Я знаю, кто их сочиняет — Надька Сипакова. Она ещё только школу заканчивает, а уже прибилась к девчатам из нашей компании, и не только прибилась — начала ими верховодить, они все ей в рот смотрят. А было бы там на что глядеть — низенькая, кругленькая, нос пипкой и такая уж смешливая, будто её всё время кто-то щекочет. И ещё — если у моей Кати веснушки только на носу и кое-где на щеках и только весной, то у этой хохотухи — круглый год от уха и до уха, будто её кто нарочно кирпичной пылью напудрил. Ей скажешь:

— Ух, рыжая!

А она:

— Ха-ха, что рыжее, то дороже!

Вот за это всего у неё и кличка такая — Тыква.

С этой самой Тыквой мне и нужно рассчитаться за частушки. Они у неё сами с языка прыгают. Она жива не будет, если за вечер не придумает их две-три. И о чём хочешь, на что взгляд бросит. Вот чтобы и мне самому о ней сочинить что-нибудь смешное. Хотя бы так:

Ах ты, рыжая тыква…

А теперь само просится — коза, просится, а не клеится.

Разве вот так:

Ах ты, рыжая тыква,
Как Сидорова коза,
Ты у меня поскачешь
И горько заплачешь.

Так я и уснул, больше ничего лучшего не придумав. Если бы Санька — тот смог бы, головы не ломая, какую хочешь козу к тыкве приклеить.

Ещё два дня я возил потом с Глыжкой снопы, ещё два вечера Надька-Тыква досаждала меня всё новыми частушками, а бабушка — ехидными советами.

— Выйди уж, коль присушил девку.

А на третий день вечером произошло такое, что и ахнуть мало. Только сели мы семьёй ужинать, вернувшись с поля, а на пороге — дядя Колдоба, наш участковый милиционер, при полном, как говорится, параде. Гость он у нас редкий и своим неожиданным приходом всех нас озадачил. Я даже растерялся, не по мою ли душу он пришел из-за той драки со Скоком на колхозном дворе, или по Глыжкину, который сегодня украл в колхозном саду с десяток антоновок. За соседские — ничего, а за колхозные могут и засудить или отцу штраф припаять — народное добро. Закон сейчас по этому поводу суров.

Но Колдоба ни меня, ни Глыжку не арестовал.

— Мой Юрка, — сказал он, поздоровавшись, — приходил сегодня из училища, хотел увидеть вашего Ивана, да не нашёл. Так вот он пересказал: пусть завтра идёт — его как будто их генерал вызывает.

Все за столом так и онемели, а я смутился и перепугался ещё больше, как тогда, когда думал, что мне за драку нагорит. Это же в голове не помещается — сам генерал! Все на меня смотрят, словно никогда до этого не видели. Сам генерал — подумать только!

— Вот и пакет ему, — добил нас совсем Колдоба, с улыбкой подавая мне какую-то серую бумажку. — Чтобы по почте долго не шёл, вот мой Юрка за курьера и доставил.

Отец взял из моих рук «пакет» — обычную открытку без марки, — пробежал глазами написанное сам, а потом уже вернул мне. А там всего несколько слов: прибыть в училище 25 августа, а почему и для чего — ни гу-гу.

Когда Юркин отец, пожелав всего наилучшего, ушёл из дома, бабушка бросилась в панику. У неё свои тревоги: человека зовёт генерал, а в чём к нему пойдёт этот человек? К генералам, наверное, в таких штанах не ходят. Давно ли она их латала — перед первым походом в училище, а я на снопах их снова разодрал, на мне всё горит — не напасёшься. И я успокоил старуху:

— Не переживай, никуда я не пойду!

Но это встревожило отца: как это я не пойду? Генерал же зря звать не будет, а если зовёт, значит, дело ко мне имеет. Может, он врачам там дал нагоняй и приказал принять меня и с моим браком, если он у меня есть. Генералы всё могут, на то они и генералы. Он, мой отец, в армии послужил, слава богу, и до войны, и на войне, и сам командир — всё-таки сержант, что тоже немалый чин при трёх классах образования, — и генералов хорошо знает: это народ серьёзный, и пренебрегать ими не стоит.

Да кто же это сказал, что я, Иван, брезгую генералами? Мне просто, между нами говоря, боязно с непривычки и впрямь стыдно из-за своих брюк. Да и откуда отец знает, что мне может сделать генерал? А он может мне приказать заново переписать диктант, и, если снова провалюсь, тогда уж ложью о медкомиссии не отбояришься, тогда уж и вовсе хоть домой не возвращайся.

Мне против отца крыть нечем и поэтому хватаюсь за бабушкины тревоги про мою одежду:

— А как я в этом пойду? Что я скажу?

А у отца и тут свои козыри. Во-первых, генерал не с неба упал и должен понимать нынешние наши достатки. А во-вторых, разговаривать с ним не надо. Они этого не любят. Это отец на своей шкуре познал. Они любят, чтобы им только рапортовали.