Мы серые ангелы

Подходя к штабу, Иван увидел бредущих к нему солдат, все они тоже сильно кашляли с кровью. Возле штаба он увидел несколько десятков солдат, почти все сидели, кто-то лежал, все были отравлены газами. Чуть в стороне стоял командир роты и какой-то седой полковник. Подпоручик тоже кашлял. Вскоре подошёл Богатырёв и сообщил офицерам:

— Всё, кажись, больше живых нету!

— Богатырёв, построй всех и посчитай, — отдал приказ подпоручик Котлинский.

— Становись в две шеренги, кто, где стоит, едрёна вошь, — скомандовал старший унтер-офицер и добавил чуть тише: — Давайте, давайте, ребята.

Солдаты молча, с мучениями стали строиться. Богатырёв прошёл строй, все шатались, но стояли с винтовками в руках.

— Смирно, господин подпоручик, тринадцатая рота построена, всего пятьдесят восемь душ, — доложил хмуро Богатырёв. Котлинский, взяв под козырёк, принял доклад.

— Вольно, — скомандовал он и закашлялся, затем продолжил: — солдаты, немцы, боясь прямого столкновения, подло, когда все спали, пустили газ на Осовецкую крепость. По всей видимости, весь гарнизон погиб. Сейчас они попытаются захватить крепость, — он опять закашлялся, но через минуту продолжил: — Получен приказ всем, что имеется, а это только мы, атаковать их и удержать форт. Земляне, не посрамим флаг русский, не дадим подлым отравителям глумиться над телами наших погибших товарищей! Солдаты, это они нас боятся, а не мы их! — немного отдышавшись, скомандовал: — Богатырёв, строй всех в колонну по три, в направлении вдоль железной дороги, — и отошёл к полковнику.

Богатырёв начал строить солдат. Иван заметил, что слова подпоручика задели солдат, движения их стали более чёткими, и, продолжая кашлять, они всё же быстро разобрались в строю. Через пять минут подпоручик, переговорив с полковником, занял место во главе отряда, обернувшись, он довольно бодро скомандовал: «Земляне, за мной!» Солдаты почти в ногу пошли вслед за своим командиром. В это время к ним присоединился ещё один сапёрный офицер. Котлинский отправил его в конец колонны.

Пройдя метров двести, всё-таки некоторые стали отставать и падать. Им помогал подняться сапёрный офицер, приговаривая: «Давайте, братцы, давайте, держитесь, надо идти». Солдаты вставали и шли дальше. Так, сильно замедлившись, в ожидании отстающих прошли вдоль железной дороги ещё метров восемьсот, и пошли по гатям в болоте. Тем временем немцы начали обстрел крепости из пушек. Наши батареи молчали. Пройдя ещё несколько сот метров, вышли из болота. Командир роты остановился и поднял руку, солдаты устало сели на землю. Иван слышал, как многие из них ругали немцев на чём свет стоит. Солдаты вспоминали своих товарищей, земляков, которые погибли в течение нескольких минут в жутких муках. Многие продолжали кашлять, у всех гимнастёрки были в крови. Эта злость как-то постепенно становилась общей.

Командир роты, который всё это время смотрел в бинокль, махнул рукой Богатырёву. Тот, пригибаясь, подбежал к нему и, получив указания, вернулся.

— Ну, всё, ребята, немцы идут на нас, — затем уже громко скомандовал: — Поднимайсь, всем примкнуть штыки, покажем им кузькину мать!

Солдаты начали подниматься и примыкать штыки к своим трёхлинейкам. Иван немного сначала сробел, но, глядя на остальных солдат, которые деловито примыкали штыки, облизывая кровавые губы, и уже устремили свои суровые взгляды в направлении атаки, успокоился и быстро вспомнил, чему его учили в учебном полку.

Богатырёв построил солдат в три шеренги, разомкнув всех, на три метра друг от друга. Теперь все напряжённо ждали команды Котлинского, который стоял впереди метрах в тридцати возле кустов. Через несколько мгновений он опустил бинокль и махнул рукой. Тут же Богатырёв скомандовал: «Ну, братцы, с Богом, пошли, в атаку!» Все двинулись вперёд с винтовками наперевес, ощетинившись штыками. Многие потихоньку крестились. Иван тоже перекрестился и ещё на всякий случай достал и поцеловал бабушкин нательный крестик. Рядом идущий солдат как-то и по-доброму и зловеще сказал ему: «Не боись, немец штыковых не любит, он, гад, всё исподтишка, ну мы ему покажем». Иван даже слегка улыбнулся от этих слов.

Немцев они увидели сразу, как прошли кусты. Их было много, сотни три или четыре. Они шли навстречу, не спеша, обходя проволочные заграждения наших позиций, с винтовками за плечами. Иван видел, как они все остановились, явно в замешательстве, когда увидели русских, идущих на них в штыковую атаку. Солдаты продолжали молча идти, остервенело глядя на немцев. Видимо, придя в себя, немцы, сорвав с плеч винтовки, открыли шквальный огонь по ним. Иван впервые услышал свист пуль вокруг себя и слегка пригнулся. Солдат, который до этого разговаривал с ним, коротко бросил: «Мажут, бздят уже, мать их так перетак».