Мы снова встретились!

Мама понимает, что я не могу двигаться. Она поднимает своего поверженного рыцаря и уносит его безвольное тело с поля боя.

– Клянусь, что служил королеве верой и правдой!.. – Галлюцинации затуманивают мне мозг, не дают ясно мыслить.

Мама несёт меня через поле: её руки крепко обнимают меня, мой подбородок касается её плеча. Меня носили на руках, только когда я был совсем маленький. Хрупкий момент счастья посреди жизненных невзгод.

– Если это конец, – шепчу я маме на ухо, – сохрани фамилию Фейл…

– Надеюсь, что увижу тебя на следующей тренировке, – влезает Убийцоу. Он стоит, самодовольно сложив блестящие от пота руки на волосатой груди.

Я поднимаю голову и собираю все свои силы ради последней выразительной реплики.

– К вечеру вы окажетесь в суде!

Глава 12 Моя пара – из кошмара

Несмотря на то что я нахожусь на грани жизни и смерти, мама отправляет меня в школу.

С утра пораньше.

– Тебе, – говорит мама, – нужно найти себе напарника по проекту о природе.

Я в полуобморочном состоянии плетусь в школу.

Там я вижу Ролло Тукаса: он сидит на полу около запертой двери класса.

– Привет, Тимми! – Он отрывает взгляд от учебника математики. – Что ты здесь делаешь? Ты никогда так рано не приходил. И что случилось с твоей головой?

– Ты должен стать моим напарником! – заявляю я.

– Каким ещё напарником?

– Ты в своём репертуаре, Ролло! Давай без этих дурацких вопросов. Моя черепушка серьёзно травмирована.

– Я не понимаю, о чём ты говоришь.

– А о чём, по-твоему, я могу говорить, Ролло? О проекте по природе, конечно!

– Ах об этом.

– Да, об этом. Ты нужен мне для того, чтобы сделать основную часть работы.

– Зачем?

– Затем, что я сражаюсь с Чудовищем.

– Я тебя не понимаю.

Я вытаскиваю бейсбольную карточку.

– Я сражаюсь с ней! – поясняю я.

– Ой! Она здесь сама на себя не похожа, – говорит Ролло.

– Ну и что из этого! Сосредоточься!

– На чём?

– На проекте о природе. Если тебе понадобится моя помощь, можешь связаться со мной. Но я бы предпочёл, чтобы ты этого не делал. В моей карьере наступил решающий момент.

– Я думаю, тебе лучше поговорить с мистером Дженкинсом, Тимми.

– С Дженкинсом? Зачем?

– Затем, что у меня уже есть напарник.

– И кто это?

– Нунцио Бенедичи.

– Парень, который всё время засовывает себе в нос кусочки ластика?

– Ага. Он мой напарник.

– Просто скажи ему, что он больше не твой напарник. И всё. Adios. Vamoose.

– Я бы сказал. Но его выбрал не я.

– А кто?

– Мистер Дженкинс.

– С каких это пор наш учитель выбирает нам напарников?

– Он всегда выбирает нам напарников. Таковы правила, Тимми. Если тебе что-то не нравится, тебе лучше поговорить с ним.

Я громко стучу в запертую дверь класса.

– Его там нет, – сообщает Ролло и снова утыкается в учебник математики.

– А где он?

– В учительской. Он всегда пьёт там кофе перед началом уроков. Без кофеина. Со сливками. Без сахара.

– Ты слишком хорошо осведомлён о субкультуре этого заведения, – замечаю я. – Найди себе хобби поинтересней!

Я уверенно направляюсь по коридору к двери, на которой написано: «Ученикам вход воспрещён», и барабаню в неё кулаком.

Мистер Дженкинс дверь не открывает. Открывает директор-бесхребетный некто.

– Ты в своём уме? – спрашивает Александр Скримшо. – И что, скажи на милость, случилось с твоей головой?

– Я ищу Дженкинса.

– Мистера Дженкинса, – поправляет меня директор. – Это учительская. Ты читать умеешь?

Он показывает на табличку «Ученикам вход воспрещён», которая висит на двери.

– Но мне надо поговорить с ним!

– В таком случае тебе нужно дождаться, когда он придёт в класс. А теперь иди. Ты ходишь по тонкому льду, Фейл.

В этот момент дверь открывается шире, и выходит мистер Дженкинс.

– Привет, Тимми!

Он поворачивается к Скримшо.

– Всё в порядке, Алекс. Я уже иду в класс. Я могу с ним поговорить.

Он снова поворачивается ко мне.

– Ну что у тебя, Тимми? И что случилось с твоей головой? Ты упал?

– Ролло сказал, что не может быть моим напарником по проекту о природе. Он говорит, что напарников выбираете вы.

– Это так, – подтверждает мистер Дженкинс. – Я как раз хотел поговорить с тобой об этом сегодня утром. Возникла небольшая проблема.

– Возникла очень большая проблема! Ролло не мой напарник!

Скримшо смотрит на меня своими маленькими злыми глазками.

– Что поделаешь! – говорит мистер Дженкинс. – Я ничего не могу изменить. Я уже давно выбрал ему напарника, и эти двое неплохо сработались.

– А что прикажете делать мне? – вопрошаю я. – Работать одному? Но ведь это половина моей оценки!

– Успокойся, Тимми! У тебя обязательно будет напарник. В этом-то и заключалась проблема. Понимаешь, вначале в классе было чётное число учеников, и у каждого был напарник. Но теперь, когда Молли Москинс уезжает в Перу, её напарник остался… в общем, её напарник остался без напарника.

– Значит, напарник Молли теперь мой напарник?

Звенит звонок. Ученики бегут в класс.

– Ну… – Дженкинс мнётся, он бросает взгляд через плечо на Скримшо.

– Кто он? – спрашиваю я.

– Скажи ему, – говорит Скримшо.

– Понимаешь, Тимми… Я знаю, что ты не… Я хочу сказать… я пытался…

– Позволь мне, – вмешивается Скримшо.