Мы уходим последними… Записки пиротехника

Над нами, как привидение, склонился с ведрами наготове Кириенко. От его напряженной фигуры, от собственного тяжелого дыхания, от бесноватой пляски пламени, от треска, звона и криков временами делается жутко – словно в преисподней!

Тарасюк работает ожесточенно, размеренно и очень расчетливо. Вид у него, как у красивого благородного хищника, бьющегося не на жизнь, а на смерть с уродливой гадиной. Я часто ловлю на себе его заботливые взгляды, и от этого становится спокойней. Он знает, что противогаз у меня не очень надежный, и поэтому уже несколько раз глухо гудит мне куда-то в голову:

– Иди отдышись! Отравишься…

Но уходить пока что нельзя. Выбиваясь из сил, мы и так еле-еле управляемся с бушующим пламенем – лишь бы оно не перекинулось на ту нишу, откуда мы выкатываем и выкатываем рвущиеся шары. Неизвестно, что тогда будет.

Час ли мы так работаем, два… или пятнадцать минут – время для нас потеряло свою размерность. Неожиданно Кириенко доложил, что приехал дежурный и передал – старшему лейтенанту Тарасюку немедленно явиться к командиру части, работы прекратить, солдат снять.

– Как прекратить?! – воскликнули мы в один голос.

Прекратить разбор ниши – это наверняка оставить гореть ее содержимое. Что из этого получится, мы не знаем, но догадываемся – ничего хорошего. Однако приказ есть приказ. Надо засыпать полыхающий костер и ехать. Пламя глухо ворчит, не желая сдаваться. Мы работаем, как два автомата. Наконец огонь утихает и становится стабильным.

– Езжай. Доложи, что снять нас нельзя. Слышишь, нельзя бросать все это сейчас, – бубню я товарищу.

Юра опасливо косится на пламя и долго не решается сдвинуться с места. Справлюсь ли я один с этой коварной ямой?

– Только не разрывай больше, – заклинает он меня и бегом, спотыкаясь, устремляется к ожидающей его «Победе».

И сразу же у меня несчастье. Чувствую вдруг, что совершенно не могу дышать. Сначала прелый противный воздух втягивался с усилием. Потом – с огромным напряжением. И наконец – стоп! Маска, как обручами, стянула лицо. В ней нет ни единого глотка воздуха. Секунды – и задохнусь. Машинально тыкаю куда-то лопатой, пытаюсь сделать несколько шагов. Вдруг – резкий оглушительный свист, шипение, как от тысячи змей, ослепительная вспышка и сильный, до боли в руке, рывок…

…Первое, что вижу, – расширенные глаза Кириенко, волны дыма у ног и свой сорванный противогаз. А в уши, как через вату, – слова, которыми сыплет Валерий:

– Качаетесь… думаю… случилось. Прямо под ногами… Шинель дымится… Вот дело! Надо же, ну прямо под вами!

Верный Кириенко, бдительный, находчивый Валерий Кириенко, вырвал меня из ямы как раз в тот момент, когда от неловкого моего движения лопатой из ниши вывалился целый шар и вспыхнул рядом. А Кириенко даже не подумал, что запросто мог бы сгореть и сам.

Пока я прихожу в себя, Валерий быстро находит неисправность в противогазе: по каким-то неведомым причинам сдеформировался и свернулся в трубочку вдыхательный клапан. Исправить его – секундное дело. Надо скорее вниз. К счастью, к нам уже бежит красный, запыхавшийся Тарасюк.

– Как, Юра?

– Продолжаем – и выговор за грубость, – весело сообщает он.

Мы снова по щиколотку, по колено, по грудь опускаемся в тяжелый желтоватый дым. Начинается решающая атака на проклятую нишу. Юрий Иванович скорбно вздыхает:

– И на кого же мы сегодня будем похожи?

А в кулаке у него все еще зажаты – смотрел, видимо, в машине – два билета на уже начавшийся сеанс.

* * *

Был у нас в группе великолепный парень Женя Ликс. Дело он свое знал до тонкостей. Одна только черта его характера портила наши взаимоотношения – споры. Выезда не проходило, чтобы не ввязался он в какую-нибудь дискуссию. Особенно любил он порассуждать на политические темы и, как образцовый комсомолец, всюду старался «проводить линию». Да по молодости лет не всегда знал: как, где и какую. Мерка для людей у него была еще слишком прямолинейная.

Однажды мы с ним находились в каком-то рабочем поселке. Недалеко от заводской проходной здесь обнаружили несколько ручных гранат. Поскольку помощи мне никакой не требовалось, я стал ковыряться в земле один, а Ликс по обыкновению расположился неподалеку, чтобы в случае чего быстро прибежать на зов.

Не прошло и пяти минут, как я услышал, что он снова с кем-то заспорил. В начале беседы я был занят и не обращал на них внимания, а потом понял, что разговор идет о каких-то квартирах. Собеседник моего солдата поливал заводскую администрацию.

– Всюду у нас так, – орал он, – одни гребут, четвертую квартиру меняют, а я…

Видимо, его только что где-то «взвинтили».

– Ну так, милый мой, – рассудительно перебил его Ликс, – если уж ты точно знаешь, что кто-то поступает незаконно, доказывай. А валить на всех… Есть же у вас тут какая-то власть…

– Власть! Сказал бы я тебе, что за власть! Ты ж посмотри на него: сидит, понимаешь тебе, чинуша… Поналезли! «Власть…» – передразнил он зло и пренебрежительно.