Мы вернемся

Паломников стало гораздо больше – словно половина города собралась у их дома. Они рвались внутрь, перелезали через забор, чтобы оказаться в руках полиции или ребят Вик. В преддверии выступления Эвана охрану, естественно, усилили, но рано или поздно их действительно просто возьмут штурмом. Элис хотелось верить, что спустя три дня все изменится в лучшую сторону, но вот Эван, судя по его побегу, не был в этом так уверен. Сразу после выступления он уехал куда-то, оставив Элис в компании Софи. Дозвониться до него не выходило – безразличный голос сообщал, что абонент не хочет ни с кем разговаривать, а охранники, которые уехали вместе с Эваном, добавляли, что он попросил дать ему время побыть одному. Что творилось в его голове, вечно занятой поисками вины в своих поступках? Что еще он вспомнил, что нашел в строчках Джорджа? Элис знала только то, что во всем этом мире не было человека, который мечтал найти ключи к возвращению больше, чем Эван. А еще возможность что-то изменить.

Гул толпы нарастал по мере того, как Элис и Софи выходили из машины. Среди любопытных, озлобленных и неверящих людей Элис выхватила знакомую шевелюру. Шепнув пару слов на ухо Стю, она открыла калитку, пропуская вперед Софи.

– Я скоро приду, пусть в доме не волнуются – со мной Стю.

– Ты к нему?

– Нет, Софи, я так же, как и ты, понятия не имею, где Эван. У меня есть не менее важные дела.

– Попрощаться с кем-то?

– С чего ты взяла?

– Ну, – кисло улыбнулась Софи, – говорят, что ты первая, кто пожелает вернуться домой. Может, Эван поэтому и сбежал.

Элис устало потерла лоб – головная боль напоминала о бессонной ночи и не выпитых с утра лекарствах.

– Главное, чтобы он не от тебя сбежал! Ты, кроме своих попыток повиснуть у него на шее, ничего не замечаешь. Ты его даже не знаешь, как и меня, впрочем. Ты видишь только себя, Софи. А это чревато, уж поверь мне.

Удивляясь тому, как поменялись полюса, Элис отправилась на лужайку за домом, где ее уже дожидался Стю.

– Вылезай, – скомандовал он кому-то, и из-за кустов появился Мартин.

– Оставь нас, пожалуйста. – Элис умоляюще смотрела на Стю, зная, что ему эта просьба очень не понравится. – Только очень далеко не уходи – сегодня не тот день, когда стоит пренебрегать безопасностью.

– Ну, наконец-то! – резюмировал Стюарт и отошел от места встречи так, чтобы не слышать разговора, но в несколько огромных шагов оказаться рядом в случае чего.

Элис присела на качели, жестом приглашая Мартина присоединиться. Выглядел он куда хуже, чем в прошлый раз. И было отчего.

– Ты уже видел?

Мартин спрятал лицо в ладонях, опираясь локтями о колени. Ветер трепал его кудри, в которых Элис только сейчас заметила седину – а ведь он совсем молодой. Ужасы прошлой жизни превратили молодого отца и мужа в одинокого изломанного человека. Страшно было представить, что все это – дело рук одного писателя, который придумал жуткую историю на забаву публике.

– Знаю, я обещала, что мы найдем твою дочь… Но я бессильна, мы все бессильны, Мартин. Эван не знает, что происходит с детьми меньше двенадцати, Джордж просто не успел этого придумать. Это звучит чудовищно.

Элис повторила позу своего собеседника, мечтая оказаться в месте, где ей не придется объяснять убитому горем отцу, что нет никакой возможности найти его маленькую дочь.

– И узнать, жива ли она, мы тоже не можем?

– Я сожалею…

Элис даже не услышала, почувствовала движение. Когда она убрала руки, Мартин уже сидел на земле – просто сполз с качелей на пыльный вытоптанный островок почвы. Она подалась вперед, чтобы помочь, но он внезапно заревел – в полный голос, так безжалостно и надрывно, словно у него сердце из груди вырывали живьем. Элис отпрянула, наблюдая, как Мартин срывает голос, глядя куда-то в небо, и этот нечеловеческий вой просто парализовал ее. А дальше все было смазано: Стюарт, выросший буквально ниоткуда, его огромные руки, хватающие ее в охапку, ее собственный крик и слезы.

– Элис, в дом! Тебе нужно в дом!

Она просила его отпустить, но на деле просто стонала от ужаса и боли. Желание помочь Мартину смешалось с ее страхом чужих прикосновений и накатившей вместе с ними панической атакой, – она извивалась в руках Стю, не обращая внимания на боль, захлебывалась рыданиями, теряя связь с реальностью. Она едва услышала, как Стюарт просил вызвать «Скорую», а в следующий момент Мара уже вкалывала ей успокоительное.

* * *