Мы вернемся

– Ну со времен свадьбы вы не приходите по одному. Это, – она указала рукой на одиноко стоявшую Элис, – можно было бы списать на занятость Эвана, но то, как ты выглядишь, не оставляет никаких шансов на добрую светлую историю. Уж прости, подруга, но вид у тебя такой, словно ты только что прибыла. Причем прямо из ада. Пошли, у меня есть потрясающий цветочный чай.

– Кто бы сомневался. – Элис устало выдавила улыбку и двинулась вслед за Сереной. Та была безоговорочно права: если после свадьбы она носила смешные футболки и яркие платья, то сегодня влезла в старые джинсы и простую серую майку. Не то чтобы наряжалась она исключительно для Эвана, а сейчас было не для кого, но настроения выбирать наряды со дня открывшейся правды не появлялось. Все сразу стало как-то неважно и безразлично. Зачем тратить время на красоту в мире, где все снова – одна сплошная ложь?

– Что произошло-то? – Серена суетилась на просторной светлой кухне, где был минимум мебели, много цветов и огромные окна без каких-либо занавесок. Кухня эта, как и вся квартира, пряталась на втором этаже ее чудесной лавки.

Элис в ответ только тяжело вздохнула.

– Он обманул меня. Всех обманул.

– Эван?!

Элис развела руками, мол, как есть. Белесый пар поднимался от чашки, в которой ароматно пах травами золотистый чай.

– Не расскажешь подробностей? Не расскажешь… – Серена нахмурилась, сделала маленький глоток чая и с глухим стуком вернула чашку на столешницу. – Я знаю Эвана давно – не мог он сделать что-то заведомо плохое.

– В том-то и проблема, что никто, как оказалось, не знает Эвана.

В комнате повисла неловкая тишина. Элис силилась не взорваться и не рассказать всю правду Серене – как бы там ни было, они еще не решили, выносить ли эту историю из дома и под каким соусом подавать.

– Но ведь у него же были какие-то причины, и я уверена, что они оправдывают его проступок!

– Не в этом случае.

– Может, дело не в Эване. Может, дело в тебе? – Серена пристально смотрела на подругу, пытаясь разобраться в этой таинственной проблеме.

– В смысле – во мне?

– Ну, смотри. Возьмем Ветра и Вик. Его история с сестрой – та еще иррациональная и непонятная позиция. Вик, хоть и не совсем понимает, но принимает выбор Ветра. И любит его таким – неправильным и странным. И вы все оправдываете, жалеете и принимаете эту сторону Ветра. Чем Эван хуже?

– Это разные вещи! – Элис даже подскочила с удобного черного стула, на котором до этого спокойно сидела.

– Правда? Разве Сияющая не предала брата? Разве это не выглядит как предательство Вик – вот такое всепрощение?

– Ветер в этом вопросе глуп и нелогичен. Но он поступает так из-за любви!

– А Эван? Ты уверена, что его мотивом не была любовь? Попытка уберечь или еще что-нибудь в этом духе? Может, причина в том, что ты не любишь его? Поэтому и не можешь простить? Или хотя бы принять.

Элис хотела тут же возразить, но воздух больно обжег легкие, не давая вымолвить ни слова. Теория Серены выглядела не просто правдоподобной, она очень легко укладывалась в голове, срасталась с чувствами, что плескались внутри. Словно сама Элис давно уже все поняла где-то на подсознании, но упорно отказывалась верить в это. Неужели она приняла влюбленность за что-то большее? Теперь становилось понятно, почему первая же проблема разрушила все к чертям. Она просто не любила Эвана, чтобы простить.

– Видимо, так оно и есть. – Элис не поднимала глаз на Серену, лишь наблюдала, как расходятся круги на чае от внезапных слез обиды. – И я даже не знаю, что больнее: то, что он обманул всех нас, или что я обманывала сама себя?

– Любви нужно время, Элис. Раз ты верила, что это любовь, однажды так и стало бы. Или станет еще, кто знает? Пусть ты и ринешься сейчас бить себя в грудь и кричать «никогда!». – Серена протянула ей бумажный платок, словно заботливая старшая сестра. – Я когда-то думала, что не смогу никого полюбить. А жизнь – или автор, кто там? – взяла и подарила мне самого замечательного мужа на свете.

В ярком солнечном свете глаза Серены заблестели. Она принялась поправлять свою прическу, смутно улыбаясь чему-то своему – внутреннему.

– А что произошло? Можешь не отвечать, если…

– Я покончила с собой.

Эти слова – словно выстрел – прогремели в тихой и уютной комнате, разбились о кафельный пол осколками ужаса, зашторили огромные окна плотной тканью непонимания.

– Внезапно, да? Но так оно и было. В моем мире, Элис, не было любви, не было искренности. И цветов тоже не было. Люди не женились, они заключали контракты, пользовались друг другом, а потом стирали из своих жизней. А мы с Беном поженились – как делали люди тысячи лет до нас. Мы так любили друг друга, мы жили по-настоящему. А еще я втайне выращивала цветы – ну как, как жить в мире, где нет ни единого ароматного бутона?

Элис наблюдала, как завороженно Серена рассказывала о своей жизни, о любви и цветах. Но внутри что-то оголтело клокотало – она уже знала финал истории, и он, к сожалению, был неизбежен.

– Меня поймали в моей теплице. Я нарушила закон, я знала, что меня ждет, – поэтому и вколола себе яд.

– А как же Бен?