Мыс. Там, на неведомых дорожках…

– Плот надувной! Полезная и недешёвая, надо сказать, вещь! – цокнув языком, пояснил Чингиз. – Сейчас гидростат под давлением воды активизируется и автоматически его освободит. А неплохо Хорт подготовился, упокой Мыс его душу!…

– Тоже мне – знаток физики нашёлся! – неодобрительно покосился на «золоторотца» Саврас, пятившийся к берегу на безопасное расстояние от готового развернуться плота.

– Да ладно тебе! – беззлобно махнул рукой Чингиз. – Мне просто приходилось видеть такие штуки!… А это что ещё за новости??? Берегись!!!…

Осторожные плески, приблизившись, внезапно стихли, зато из воды раз-другой вынырнуло что-то длинное и ма́тово блестящее, постепенно приближаясь к Саврасу, бывшему ещё почти по пояс в воде.

– Что за тварь, мать её???…

Тварь действительно доверия не внушала и была настроена весьма агрессивно. Гибкая могучая спина, увенчанная коротким плавником, заканчивалась внушительной пастью, утыканной острыми зубами, росшими в несколько рядов в абсолютно произвольном порядке.

– Не стреляй! – Чингиз перехватил дуло автомата кого-то из ходоков. – На шум вся округа сбежится – тогда точно не отобьёмся!!!

Он пытался дотянуться до Савраса, который вдруг начал отступать немного в сторону, стараясь держаться так, чтобы между ним и зубастой тварью всегда был не особо торопящийся разворачиваться плот. Манёвр сработал, и речной монстр, разочарованно плеснув хвостом, предпринял новую, более настойчивую попытку атаки. Немного разогнавшись для верности, он со всего маху врезался мордой в пластиковый бок безобидного с виду бочонка, и тут гидростат сработал…

Половинки упаковки разлетелись в стороны, подобно створкам гигантской табакерки, и наружу, с диким свистом рассекая воздух, вылетел ярко-оранжевый плот. Развернувшись прямо на лету́, он с оглушительным плеском плюхнулся вниз и принялся урчать и реветь на все лады́, набирая воздух. Вода пенилась вокруг его бортов, а незадачливый речной хищник улепётывал во все лопатки куда-то вниз по течению, не выдержав конкуренции.

– Впечатляет… , – резюмировал Колояр, невозмутимо глядя на это представление.

Он аккуратно уложил ещё не окончательно пришедшего в себя Баюна на небольшой относительно сухой пригорок и кивнул Никите с Ингой, видимо, определив их в качестве охраны, сам же шагнул в воду, помогая Саврасу развернуть почти угомонившийся плот к берегу для посадки. Немедленно подскочивший Хруст, наконец дотянувшийся до лица хозяина, принялся упоённо вылизывать того, вертя хвостом как пропеллером.

– Уймись! Уймись, говорю!… – отмахивался Баюн от льющейся через край собачьей любви, а Инга, улыбаясь, качала головой и пыталась сообразить – как погрузить увесистого крупного пса на плот?

– Никак! – вдруг подал голос Баюн, обращаясь к ней. – Собака берегом пойдёт, параллельным курсом, благо река в этих местах не особо широкая…

– Ты что, мысли читаешь? – изумлённо вскинула брови девушка.

– Не у всех! – «успокоил» её парень. – Просто мы с тобой и твоим братцем теперь типа повязаны…

– Только этого не хватало!!! – возмутилась Инга, не ожидавшая такого подвоха.

– А ты не думай ни о чём предосудительном! – Баюн подарил ей лучезарную улыбку и не без труда поднялся на ноги. – Давайте-ка поторопимся!

– Добро пожаловать на борт! – словно услышав его слова, мрачно пригласил Саврас, уже стоявший на плоту, держа равновесие, чтобы другие с берега могли последовать за ним.

Колояр, успевший достать из схрона несколько припасённых вёсел, удерживал «средство передвижения» на месте, пока шла погрузка.

– Плот рассчитан на двенадцать человек, – докладывал меж тем наёмник. – Нас пятнадцать – авось, выдержит!

– Эта пи́галица всего на полчеловека потянет! – ухмыльнулся кто-то из бывших бойцов Бусого. – Так что ничего страшного!

Инга вздрогнула – «пигалицей» её называл Глист. При мысли о погибшем снайпере сердце тоскливо заныло.

– Зато баба на корабле – к несчастью! – подхватил кто-то из «золоторотцев».

– Придурки на корабле – тем более, к несчастью! И на корм рыбам именно они отправляются! – угрюмо заверил его Саврас, разом прекратив шуточки на эту тему.

– Эй, ты чего??? – вскинулся вдруг Колояр, заметив, что Баюн не особо торопится с посадкой.

– Я берегом пойду, вместе с Хрустом! – безапелляционно заявил Избранник, уже достаточно уверенно держащийся на ногах. – Во-первых, нечего снова расставаться. Во-вторых, минус человек, а значит – плот легче станет. Да и подстраховка вам с берега не помешает, чтобы сюрпризов хотя бы с этой стороны не было…

Подняв в коротком прощальном жесте руку, в следующее мгновение он бесшумно скрылся в прибрежном кустарнике, а вслед за ним растаял в темноте и собачий силуэт. Колояр тихо выругался.

Оттолкнувшись вёслами от поло́гого берега, они парой гребков вывели лёгкую конструкцию на предполагаемый «фарватер».

– По реке плывёт топор, деревянный как стекло… , – ухмыльнулся с некоторым облегчением молодой ходок в комбинезоне с эмблемой «Золотой Роты».

– Греби, юморист! – оборвал его Чингиз. – Надо выбираться отсюда! И как можно скорее…

Глава 33. Выход из безвыходного