Мысы Ледовитого напоминают

Основная часть экспедиции потребовала при отъезде в Сибирь ещё несколько сотен подвод. Для их передвижения требовались сотни крестьян и ссыльных на каждом участке пути, а для перевалки ещё больше. Она добиралась до Якутска почти два с половиной года, там её камчатская часть застряла ещё на три года, поскольку в Охотске жить было негде, есть нечего, плыть дальше не на чем, а строить корабли почти не из чего. Все эти беды должны были преодолеть (и, в основном, преодолели) Беринг и его помощники, не получив за это наград, а большинство — и благодарностей. Наоборот, однажды АК лишила Беринга половины жалования «за нерадение», и он писал в недоумении: как же продолжать работы, если до сих пор он половину жалованья тратил на нужды экспедиции?

Вот одна подробность путешествия. В начале 1734 года Беринг приказал троим лейтенантам (в их числе был Прончищев) покинуть среди зимы Тобольск и следовать в Якутск, где строились корабли — для ускорения их постройки. В Илимской канцелярии сохранилась «скаска (здесь: запись устного заявления — Ю. Ч.) Кежемской слободы всех крестьян» с жалобой на лейтенантов, забравших из слободы 120 подвод с людьми, причём «от тяжелого последнего пути (перед весенней распутицей — Ю. Ч.) от Кежмы до устья Илимского многия кони и пали» [Богданов, 2001, с. 73]. Причём это — один вспомогательный отряд на одном участке длиной всего 180 вёрст, сравнительно простом.

Итогом массы таких жалоб было распоряжение Сената платить за павших коней их рыночную стоимость. Как оно исполнялось, данных нет, но ясно, что массу взрослых коней взять было просто негде. В мирное время можно бы пригнать в Енисейск табуны коней, закупив их в степях юга Западной Сибири, но сейчас шла война, и лошадей там забрали для нужд армии. Так что деньги, в основном, шли на уплату податей (каковые заплатить, лишившись рабочего скота, было невозможно), то есть, возвращались обратно в казну.

Карта ВСЭ из Советской Военной энциклопедии

Плывя по Лене, где была администрация, экспедиция была вынуждена что-то платить, зато на гужевом пути Якутск- Охотск, где никого от властей не было, она использовала рабочий скот и его хозяев бесплатно [Мартынов, 1958, с. 38].

Жалобами полны архивы. Справедливости ради замечу, что в них изнурение транспортной повинностью выступает бедой давней и общей. Например:

«А от Анадырска мы же, якуты, обратно в Среднеколымск в подводах же посылаемся со отправленными в Якутск сказками и делами… без всякого платежа», и «от проводников многие от голоду безвремянно помирают» [Алексеев А. Н., с. 66].

Любопытно, что историк Анатолий Алексеев в самое свободное от цензуры время комментировал эту безнадежную жалобу кратко и трогательно:

«Таким образом, в процессе хозяйственного освоения Колымско-Индигирского края с русскими участвовали и коренные жители Якутии».

А вот жуткая зарисовка будней нашей экспедиции:

«Так как наши люди, в особенности из числа ссыльных, стали толпами убегать, то пришлось поставить крепкие караулы, а вдоль берегов Лены через каждые 20 верст поставить виселицы. Это произвело прекрасное действие, так как с этого времени убегало уже весьма немного людей» [Ваксель, 1940, с. 25].

Кое-кто из моих первых читателей подумал, что виселицы стояли пустые, и мне следует их огорчить: Лена широка, со стрежня веревку не видно, а столбами с перекладиной пугать глупо. Проще, и с тем же успехом, сказать рабочему: «сбежишь — поймают и повесят». Другое дело, если висят сами сбежавшие. Мера была новой для шведа Вакселя, а русские авторы даже не удостоили её упоминания. С давних пор военные действия побуждали крестьян и посадских к массовым побегам; ответной мерой были массовый сыск и массовые казни, а виселицы ставились на перекрестках дорог [Новосельский, 1946].

Сбегали и от Прончищева. В мае 1734 года от него сбежали двое иркутских жителей, а вскоре сбежал и его слуга, крепостной. Он забрал ценные вещи супругов, их деньги и даже обручальные кольца. После этого

«в поведении Василия, как свидетельствуют некоторые документы, стали появляться не свойственные ему до этого качества — резкость и подозрительность», что позже, вероятно, и стоило ему жизни [Богданов, 2001, с. 73].