На астраханском направлении. Хулхута – неизвестный участок Сталинградской битвы

Севернее, у станции Владимировка (совр. Ахтубинск) блестящую операцию провело звено новеньких Ла-5. Командир звена Мистюк замаскировал тройку истребителей, терпеливо дождался появления вражеского самолета-разведчика, а когда тот ушел, поднял экипажи в воздух. На глазах у рукоплескающего населения советские пилоты сбили всю пятерку Ju-88, появившихся без прикрытия для удара по дороге. Было это 16 октября³⁴⁴.

24 октября в 08:30 над Астраханью на высоте 7000 метров пролетел разведчик Ju-88. Данные аэрофотосъемки показали большое скопление на астраханском рейде нефтеналивных судов, пришедших из Баку и ожидавших очереди на разгрузку. Немецкое командование незамедлительно приняло меры.

289-ю ШАД преследовали неприятности. 18 октября разбился У-2 старшего лейтенанта Н.М. Крылова. В районе с. Началово самолет потерял управление и упал с высоты 80 метров. Летчик погиб, а вот второй член экипажа лейтенант Баклушин отделался легкими ушибами³⁴⁵. 23 октября из-за неправильного прогревания мотора сгорел Лагг-3 лейтенанта И.И. Кузнецова. Кузнецов ранее был награжден медалью «За боевые заслуги» и провел без единого отказа матчасти силами своего звена более 300 боевых вылетов, поэтому военный трибунал ограничился замечанием³⁴⁶.

Активность работы советской авиации против «линии Калькутта» была невысока. За целый месяц немцы отметили только 31 самолето-вылет советских бомбардировщиков. «Обычно это были группы 3–4 морских летающих лодок МБР-2, совершавших сбросы с высоты 1000 метров, – записывал лейтенант Дамм. – Локационные группы перехватили почти каждую машину. Один истребитель (которые постоянно патрулировали воздух), сбил 1 «Дуглас Бостон» и 1 Лагг-3. 8.10 я попытался из своего радийного танка навести истребитель на один умело маневрирующий Ил-2. Истребитель (позывной – «Велосипедист» Radfahrer), так не смог выбрать нормальное положение для решительной атаки, а потом сообщил, что вынужден выйти из боя из-за расхода горючего. После этого наушники затрещали и русский пилот (явно очень вредная личность) закричал: «Ох, радфарер нехороший, радфарер нехороший, радфарер шайзе!» (Ah, Radfahrer nix karosch, Radfahrer nix karosch, Radfahrer Scheiße!)»³⁴⁷.

Парадоксально, но в то время когда МБР-2 были заняты под Хулхутой, немецкая авиация активно работала на каспийском рейде. Так, днем 28 октября советские летающие лодки отбомбились по объектам в глубине позиций противника, добившись попаданий по трем целям. Буквально в то же время 7 бомбардировщиков противника повредили на Каспии три баржи.

24 октября погиб вышедший из Баку с грузом карбида кальция пароход «Молот» (489 брт.). Из экипажа не сошел на берег никто.

26 октября на Астраханском рейде, примерно в 22:00, получив попадание от немецкой бомбы, загорелась и затонула шаланда «Америка» (995 брт.). Сторожевой катер «М-14» спас 8 чел. Погиб 1 чел. Через пять дней шаланда была поднята со дна и отбуксирована на мелководье. Возиться с ее ремонтом оказалось слишком накладно, и она пробыла на отмели до 1952 года, пока не была разрезана на металлолом.

В этот же день и в том же месте «Хейнкель» был потоплен рейдтанкер «Ударник» (3110 брт), пытавшийся помочь экипажу «Америки». Взрывом бомбы ему оторвало носовую часть и снесло рубку. Судно быстро затонуло. Часть экипажа спаслась на шлюпке и на т/х «Урицкий» была доставлена в Астрахань. Погибло 13 чел., в том числе капитан Н.В. Краснов и заместитель начальника Ррйдтанкера С.И. Галкин. Ранено 12 чел.

29 октября на Астраханском рейде была потоплена немецкой авиацией шаланда № 21 (850 брт). Она остановилась на ночь в Волго-Каспийском канале. От взрывов разрушена носовая часть, судно заполнилось водой. Погибло 3 члена экипажа и 2 пассажира. Остальные 9 человек спасены п/х «Бакинец» и доставлены в форт Шевченко.

На следующий день, 30 октября, у Искусственного острова в результате атаки трех самолетов сел на бровку канала пароход «Коминтерн». В результате судно превратилось в неподвижную цель и получило прямое попадание бомбы. Возник сильный пожар и «Коминтерн» полностью сгорел. Из экипажа погибло три человека. Остальные высадились на берег с помощью шлюпки.

К концу октября советская авиационная группировка была усилена. С тихого Карельского фронта в Астрахань прибыла 126‑я ИАД. В ее составе было всего шесть самолетов «харрикейн», но имелись опытные пилоты и механики. На месте им были переданы старые И-15бис и И-16, из располагавшегося в Астрахани 652‑го ИАП.

Таким образом, в наличии имелось:

289‑я ШАД в составе 27 Ил-2, 4 Як-1, 1 Як-7 и 3 ЛагГГ-3, действующая против линии Калькутта;

126‑я ИАД, в составе 4 И-15бис (прикрытие Гурьева), а также 4 Як-1, 1 И-15бис, двух «харрикейнов» (прикрытие Астрахани).