На астраханском направлении. Хулхута – неизвестный участок Сталинградской битвы

Впрочем, то, что воспринималось советскими разведчиками как серьезные укрепления, у немецкого командного состава, прошедшего первую мировую войну, вызывало скепсис. «Мы походили кругом и заглянули на позиции нескольких рот, – описывал фон Шверин впечатления от посещения 19 ноября линии Калькутта. – Они состояли из «лисьих нор» с фрагментами перекрытий. Больше здесь построить нечего не удалось, здесь нет ни древесины, ни строительных материалов. Минные поля перед позициями были до смешного узкими. Вместо колючей проволоки было натянуто несколько линий тросов для спотыкания»³⁸¹.

Зато в степи фон Шверин подобрал собаку. Это была гончая, отбившаяся от людей. Генерал оставил ее у себя, дав имя Саши. Этот эпизод не имел бы никакого значения, если бы интерес к собаке не подхватили танкисты дивизии, разместившие ее изображение на своих машинах. Очень скоро силуэт гончей стал символом 16‑й мд, который она пронесла до конца войны.

Приходило зимнее оборудование. 25 октября разведчики Эди Мозера получили теплый финский деревянный сборный домик – круглый, диаметром 7 метров, с вертикальными боковыми стенами. Вырыв во избежание попадания осколков яму глубиной метр, они установили в ней эту палатку. К палатке полагалась маленькая печь, которую немцы растапливали с помощью верблюжьего навоза. По ночам к ним в поисках тепла пытались заползать змеи – скорее всего, безобидные полозы.

Еще в сентябре в 16-ю мд были доставлены перчатки и теплые одеяла, а в последние дни октября – зимнее обмундирование (здесь нелишним будет вспомнить, что в частях 28‑й армии насмерть замерзло не менее ста бойцов, а еще 600 получили обморожения, так как из близлежащей Астрахани теплые вещи бойцам командование доставило лишь в ноябре).

Дальше на запад противник обустраивал «линию Тобрук».

Ее строительство началось еще 10 октября, несмотря на противоположное мнение вышестоящего командования и отсутствие соответствующего согласования. Она должна была служить прикрытием в случае глубокого обхода 16‑й мд советскими войсками, а также опорой для маневренных операций. Древесину для укреплений и бункеров в голую степь доставляли из района южнее Ворошиловска, где ее заготовкой занималась одна рота военнопленных под надзором взвода саперов. Также для этой цели пошли столбы телеграфной линии, не имевшие пользы для дивизии.

Сначала строительством «Тобрукской позиции» занимались части гарнизона Утта, пока как-то в один день неожиданно группа армий не прислала сразу три туркестанских батальона. Боевого значения части коллаборационистов не имели и немцы нашли применение им на стройке.

Как сообщалось в разведсводке 28‑й армии, «по данным местных жителей вокруг села Яшкуль немцы возводят укрепления, строят окопы и дзоты, используя кирпич и лесоматериалы из окружающих зимовок, по тем же данным от Яшкуля до Олинга вдоль дороги роют окопы»³⁸².

Немцы активно освещали местность ракетами. Только в ночь на 16 октября их было выпущено не менее 90 штук³⁸³.

Севернее Хулхуты немцы провели передислокацию. Из Омн Керюльчи был выведен 2‑й батальон 60‑го мп, направившийся вместе с остальными частями 60‑го мп в Хулхуту на смену коллег из 156‑го мп. Вместо немцев в Омн Керюльчи вошел 782‑й туркестанский батальон – 2‑я, 3‑я, 4‑я роты, а также пулеметная и штабная рота. Туркестанцы подновили окопы. ДЗОТов здесь оборудовано не было. Боевое охранение выставлялось только в северо-восточном направлении, в 500 метрах от села³⁸⁴.

По всей степи ходили немецкие колонны. Так, 5 ноября выдвинутые вперед разведдозоры сообщили, что в Омн Керюльчи пришла колонна из 45 машин, а в Хулхуте их находится еще 160³⁸⁵.

Кроме того, возрастающая активность была отмечена особистами на флангах и в тылу противника. Через Кегульту, севернее Элисты прошло 1000 румынских всадников, скорее всего, направлявшихся в качестве пополнения в 9-ю кавдивизию Раду Корне. Южнее Яшкуля, в колхозе Улан Тур, было зафиксировано «бандформирование» численностью в 300 человек. Из них не менее 180 находились на ферме Улан Хеги. Они имели на вооружении 60 автоматов, 2 станковых пулемета и пару ящиков с гранатами. По оперативной информации, группа готовилась к налету на советские позиции в Белом озере и Нарьян Худуке³⁸⁶.

Попадавшие в плен немцы вносили скорее сумятицу, чем ясность. Так, Отто Пауль из 1‑го батальона 156‑го мп, взятый во время ночного рейда разведчиков через колючую проволоку на хулхутинские высоты, сообщил, что в Хулхуте стоят 60 танков из 116‑го тбат, а в Яшкуле, оказывается, расположился полк дивизии СС «Великая Германия». Остальная часть дивизии якобы находилась западнее. Скорее всего Отто Пауль вдохновенно врал, стремясь запутать своих врагов и запугать их возможностями и силой германской армии³⁸⁷. Другой пленный, захваченный гвардейцами чуть раньше, в ходе вылазки 8 ноября, указал, что в Хулхуте стоят 60‑й мп, 146‑й ап, саперная рота 75‑го сапбата, 32 танка, две зенитные установки, 4 FW-189, 4 Me-109, 270 автомашин³⁸⁸.