На берегу

Новый фонтан взлетел в небо, заставив посадочный модуль качнуться - Хатимаки лёгким движением рукояток восстановил равновесие и продолжил спуск.

- Высота четыре тысячи, крен ноль, смещение ноль, снижаю до одного метра в секунду, - доложил Хатимаки. - Салли, начинай.

Пробежавшись пальцами по пульту, Салли включила георадар, и на экране медленно начала проявляться неровная широкая зеленоватая полоса. Вот воронка, выбитая ударным ядром, вторая - немного меньше диаметром, но глубже - от пенетратора, тонкие паутинки то ли трещин, то ли сдвигов, иззубренный край...

- Толщина льда - четыре тысячи, под ним - жидкая вода!

- Есть! - не сдержался Хатимаки.

Даже покинув систему Юпитера прямо сейчас, "Фон Браун" выполнил бы свою главную миссию на три четверти - именно Европа была его главной целью. Европа - и тайны её ледяного океана.

- Высота тысяча, крен ноль, смещение ноль, скорость один. Опоры развёрнуты, - доложил Хатимаки, едва заметно шевельнув рукоятками. - Прижимные двигатели готовы.

Посадочный модуль продолжал спуск. Салли одну за другой активировала его системы и проверяла их работу, но главное испытание станет возможно только после посадки. То, ради чего всё это создавалось - мощный компактный бур с системой отбора проб, автоматическая лаборатория и контейнер для собранного материала. Керны и вода будут подняты на борт "Фон Брауна" и доставлены на Луну, но именно лаборатория посадочного модуля должна дать ответ на самый важный вопрос - есть ли жизнь на Европе...

- Касание! Прижимные двигатели включены! Отсечка через пять, четыре, три, два, один.. Отсечка! Аппарат стабилен! - облегчённо выдохнув, Хатимаки отпустил рукоятки. Видела бы его сейчас Ай... Хотя она и увидит - но как же хочется, чтобы она была рядом! Стоило ли вообще лететь? Он так мечтал о собственном корабле - а ведь он у него был. И корабль, и команда - лучший экипаж Солнечной... Вот только он всего этого в упор не видел. Он был просто идиотом!..

- Слушай, Хатимаки, - прервала нарастающий приступ самобичевания Салли, - как думаешь, почему всё-таки автоматика сдохла, а командная линия - нет?

- Потому что кто-то где-то напортачил при сборке, - буркнул в ответ Хатимаки. - Наберут дебилов по объявлению - а потом удивляются, почему ничего не работает... А мы его всё равно посадили!

LXI

- И, таким образом, действия военнослужащих во время операции в Ормузском проливе и Сомали не попадают под статут ни одной из действующих наград, однако отрицать их заслуги невозможно, - Куруруги Эмири перевела дыхание и продолжила:

- В связи с этим Лейбористская партия предлагает восстановить орден Золотого коршуна для награждения военнослужащих и гражданского персонала Национальных вооружённых сил за подвиги, совершённые в ходе миротворческих операций, боевых действий, борьбы с международным терроризмом и защиты государственной границы, то есть, непосредственно связанные с исполнением воинского долга.

Куруруги Гэнбу, сидевший в правительственной ложе, хмыкнул. Идея сама по себе здравая, но вполне способная вызвать истерику у некоторых деятелей. Полтора века назад американцы объявили орден "символом японского милитаризма" - и, если уж честно, были недалеки от истины. Но времена меняются, уроки Великой войны забываются - и не только спесивыми янки, но и некоторыми японцами... Вот этим, например.

- Куруруги-сан, - поднялся представитель Либерально-демократической партии, - о каких, позвольте поинтересоваться, боевых действиях вы говорите?

- О любых, которые нас вынудят вести, - ответила Эмири. - Или вы отрицаете право государства на самооборону?

- Самооборону! Но как можно подвести под это понятие операцию в Сомали?!

- "Фукусима-мару", - Эмири пристально смотрела в глаза оппоненту. - На досуге найдите в Интернете видео оттуда - надеюсь, поймёте...

Либерал-демократ замолчал - забыть о том, с чего вообще началась операция в Сомали, было политическим самоубийством, а положение его партии и так было весьма прискорбным...

- Представляется сомнительной необходимость введения новой награды, - поднялся депутат от партии Комэйто. - Тем более - награды исключительно военной. Поскольку в ныне действующей конституции нет девятой статьи, этот акт может вызвать весьма неоднозначную международную реакцию - более того, я полагаю, что это почти неизбежно. Всё же до сих пор эта награда вызывает весьма негативные ассоциации, и вызывает не без оснований... Более того, этот шаг вызывает определённые опасения в нашей партии, и мы с почтением просим вас развеять их, Куруруги-сан.