На берегу Тёмного моря

Тинк посмотрел на фасад, похожий на череп, и вздрогнул:

– И зачем мы сюда забрались!

– Потому что ты меня уговорил.

– Знаешь, а я бы не отказался перекусить, – произнёс Тинк. – Может, сходим домой и…

– Нет, – решительно перебил Джаннер. – Мы проделали весь этот путь не для того, чтобы отступить.

– Я просто предложил, – сказал Тинк и натянуто засмеялся.

Смех посреди развалин звучал неестественно.

Джаннер сказал себе, что в поместье нет никаких привидений и предостережение дано лишь на тот случай, если карта попадёт не в те руки. «Именно это и случилось», – подумал он. Очевидно, Оскар не рассчитывал, что карту найдут двое мальчиков и что для нормального мальчишки предупреждение всё равно что приглашение.

– Пошли, – твёрдо сказал Джаннер, и Тинк последовал за ним.

Они пробрались сквозь густые заросли ежевики, окружающие поместье, и стали искать хоть что-то похожее на вход в подвал. Джаннер чуял запах плесени и в каждом окне, мимо которого они проходили, видел обвалившиеся камни и стропила. Обойдя особняк, Джаннер и Тинк заглянули в заднюю дверь, которая, очевидно, некогда вела на кухню. Лозы обвили длинный потрескавшийся каменный стол с раковинами для мытья посуды. Потолок на кухне тоже обвалился, и солнечные лучи озаряли мешанину сломанных балок, битой посуды и обломков камня.

Обходя дальше вокруг дома, мальчики миновали высохший фонтан, в котором вырос розовый куст. За фонтаном начинался лес.

Джаннер почувствовал, как по спине побежали мурашки.

– Пошли обратно к воротам, – шепнул он.

Тинк молча кивнул, и они вернулись ко входу. Ни один не желал этого признавать, но у обоих отлегло от сердца, когда дом оказался между ними и лесом.

Братья стояли у главного входа, вглядываясь в полумрак.

Было душно и знойно.

– Фонарь бы не помешал, – заметил Джаннер, рассматривая тёмную прихожую.

А потом оба, сделав глубокий вдох, бок о бок шагнули за порог, в разрушенное поместье Анкльджелли.

21. Рогатые гончие

Сначала ничего не было видно. Потом они поняли, что находятся в просторном пустом помещении. Некогда изящная лестница вела наверх, на второй этаж, но крыша давно рухнула, и на полу валялись старые балки, мусор, росли чахлые сорняки. Всё, что имело хоть какую-то ценность, давно растащили, но былой блеск поместья ещё напоминал о себе. Нетрудно было представить здешние пиршества, роскошно одетых мужчин и женщин, поднимавшихся по парадной лестнице, громкий смех, эхом отдававшийся в громадных залах… а также Бримни Ступа, расхаживавшего по коридорам ночью со свечкой в руке.

Иными словами, привидениям тут было самое место.

– Ты что-то сказал? – спросил Джаннер, и его испуганный голос эхом разнёсся по комнате.

– А ты что-то слышал?

– Нет. А ты?

– Только тебя.

– Тогда зачем ты спрашиваешь?

– А ты?

Джаннер осторожно перелез через обломки и двинулся по коридору, который вёл в недра дома. Мальчики дошли до кухни, и на свету им стало гораздо спокойнее. Тинк заглянул в пустые шкафы, а Джаннер – под упавшие балки, надеясь найти хотя бы намёк на сокровище, обозначенное Оскаром на карте.

Когда Джаннер уже начал успокаиваться, а Тинк – думать, что, возможно, он охотно пришёл бы сюда ещё разок, за кухонным окном раздался треск.

Мальчики замерли.

Тот же самый звук они слышали, когда лезли через кусты, окружающие дом. Снаружи кто-то был – и он приближался.

Джаннер затаил дыхание и поднёс палец к губам. Жестом он велел Тинку следовать за ним. Тихо как мыши мальчики вернулись к главному входу и выглянули за дверь.

Какое-то серое существо нюхало каменную скамью возле клумбы. Оно напоминало собаку, но из пасти у него торчали вверх два клыка, а голову венчал грозный рог. А ещё оно было ростом с Джаннера.

«Рогатая гончая», – понял Джаннер.

– Не двигайся, – шепнул он.

Тинк и так стоял неподвижно. Но он уже давным-давно ничего не ел. «Зря мы не взяли с собой хотя бы хлеба», – подумал он. Глядя на клумбу, Тинк вспомнил про Бримни Ступа, который ест свой суп, и у него заурчало в животе. Очень громко.

Джаннер застыл от ужаса, увидев, что пёс повернулся и посмотрел на них.

Гончая вскинула рогатую голову и, издав пронзительный вой, бросилась к мальчикам.

– Бежим! – крикнул Джаннер.

Вдалеке послышались жуткие завывания. Джаннер думал только о том, что нужно забраться поглубже в дом, найти какое-нибудь укромное место и спрятаться там от гончих.

Он оказался в длинном коридоре, по обе стороны в который выходили двери, а сквозь дыры в потолке проникали тонкие лучи света. Наугад открыв одну дверь, Джаннер втащил за собой Тинка. Вой во дворе стал громче.

– Эй, тут ещё одна дверь! – воскликнул Тинк.

В дальнем конце комнаты действительно виднелась вторая дверь, меньше первой.

– Скорей! Тут темно, так что не отставай, – велел Джаннер и бросился к двери. Он шагнул за порог – и его нога повисла в пустоте. Тинк поймал брата за рубашку и втянул обратно. Джаннер ахнул и едва удержал равновесие. Тинк опустился на колени и протянул руку, надеясь нащупать лестницу.

Но лестницы не было.

– Тупик! – воскликнул Джаннер. – Бежим отсюда!