На берегу Тёмного моря

– Здесь, – прошептал он, досадуя на самого себя за то, что после того, как они с Тинком отсюда выбрались, сбросил верёвку и доску вниз. – Лестницы нет, так что придётся прыгать. – Мальчик пытался скрыть дрожь в голосе.

– Ты первый, – сказал Подо. – Я помогу спуститься твоей матери и Лили.

Джаннер хотел возразить, но промолчал. Он рисовал себе безликую фигуру, которая стояла в погребе, готовая схватить его своими холодными руками и сожрать.

«Не выдумывай, – сказал себе Джаннер. – Это ветер. Просто ветер. Нет никакого призрака Бримни Ступа». Он сел на край, перевернулся на живот, сполз вниз и повис, держась руками за порог. Мальчик закрыл глаза и велел себе прыгнуть. «Это просто ветер. Поверь Подо». Взмолившись Создателю, Джаннер разжал пальцы.

На сей раз он не ушибся, поскольку ожидал падения и вдобавок прыгнул с меньшей высоты. Поднявшись на ноги, Джаннер сказал:

– Не бойтесь, тут невысоко.

– Молодец, сынок, – похвалил Подо.

А потом из темноты донёсся стон:

– А-а-а-ах-х-х-х…

Звук вылетал из туннеля и разносился по подвалу. Джаннер зажал ладонями уши и зажмурился. Онемев от ужаса, он тщетно пытался убедить себя, что, открыв глаза, не увидит страшного лица голодного призрака. Как он был глуп! Как он мог поверить, что такие кошмарные звуки издаёт ветер!

– Джаннер! – сквозь призрачный стон слабо донёсся до мальчика голос дедушки. – Это ветер! Нет никакого привидения!

– А-а-а-ах-х-х…

Джаннер напомнил себе, что Подо никогда его не обманывал. Почему бы не поверить старику и на сей раз? Стиснув зубы и приготовившись к встрече с Бримни Ступом, а затем и с Создателем, он открыл глаза.

Темнота.

Подо со стуком спрыгнул на пол рядом с ним и отвёл руки Джаннера от ушей. В темноте мальчик разглядел лицо дедушки и ощутил его тёплое дыхание.

– Всё хорошо, парень, это просто ветер. Вот, пощупай мои руки. Они живые.

Джаннер кивнул. От прикосновения больших мозолистых ладоней Подо страх сменился стыдом, и он порадовался, что во мгле не видно, как он покраснел.

– Прости меня.

– Ладно, ладно, – сказал Подо, гладя внука по голове. Он поднял руки и окликнул Лили – и тут же в доме у них над головой послышались шаги и рычание.

Клыки ворвались в поместье.

По стенам заметались тени: Клыки как дым распространялись по всему дому. Джаннер больше не слышал звуков боя, и это значило, что Пит и Малыш мертвы или бежали. Он злился на себя, что, испугавшись воображаемого призрака, забыл про Клыков. Из-за него они потеряли несколько драгоценных минут.

– Ния, давай сюда Лили! – прошептал Подо.

Ния взяла дочь за руки и спустила вниз. То же самое она сделала с Тинком, потом сбросила в подвал узел и слезла сама. Едва она успела спрыгнуть, в комнате наверху послышался удивлённый рык. Внезапно в дверном проёме возник смутный силуэт Клыка. Ящер заглянул в подвал.

Игиби застыли. Прошло несколько мгновений, и Джаннер уже успел подумать, что Подо совершил огромную ошибку, приведя их сюда.

На морде Клыка медленно расплылась улыбка.

– Я вас-с чую, – прошипел он и заорал: – Генерал Крак! – Клык исчез, и Игиби услышали его крик: – Генерал Крак! Я их нашёл!

44. Следом за Подо

Подо не стал тратить время зря:

– Тинк! Где туннель?

Тинк вспомнил про фонарь и спички, которые они с Джаннером нашли в прошлый раз. Ощупью пробравшись в угол возле груды досок, он схватил спичечный коробок, но… фонарь пропал. У мальчика замерло сердце: он вспомнил, что от страха бросил его в туннеле, у подножия лестницы, когда услышал стоны Бримни Ступа.

Тинк побежал по ступенькам. Ногой наткнувшись на фонарь, он схватил его и помчался обратно. Мальчик чиркнул спичкой – и погреб наполнился жёлтым светом, который осветил вход в туннель и лестницу, ведущую в темноту. Тинк зажёг фонарь и поднял его над головой.

– Тинк, стой! – крикнул Джаннер. – Свет привлечёт…

Подо перебил:

– Поздно. В туннель, скорей!

Он направил Лили и Нию к лестнице. В туннеле было тесно и сыро, и вдруг стало казаться, что они уже очень далеко ушли от поместья. Джаннер, держа под руку Лили, с трудом пробирался по низкому коридору, но когда ход расширился, они двинулись быстрым шагом.

– Тинк, они догоняют! – крикнул Подо, который замыкал вереницу.

Джаннер повернул за угол и увидел Тинка, который смотрел на старую дверь. Взглянув на его лицо, старший брат всё понял. Они совершенно забыли, что карта была ключом к замку, и оставили её в магазине Оскара!

– Чего ждём? – спросил Подо, выходя из-за угла вместе с Нией.

– Карта… это был ключ! Дырочки, которые показывали, на какие кнопки нужно нажать! Тинк, неужели ты не помнишь?!

– В форме буквы «В», – ответил Тинк, нажимая на кнопки. Он нажал на ручку – дверь не открылась, и Тинк лихорадочно её затряс.

За спиной послышались голоса Клыков – очевидно, они спустились в погреб.

– Не понимаю, в чём дело! – крикнул Тинк. – Джаннер, разве я ошибся?

– Скорей, ребята! – торопил Подо.

Джаннер уставился на ряды кнопок.

Дедушка заглянул за угол:

– Они уже в туннеле! Ну, вы скоро?