На берегу Тьмы

– Катя-а-а-а! – послышался из леса голос Александра.

Катерина отозвалась. Вскоре из леса выбежал взволнованный Александр и раздраженно закричал на женщин:

– Я с ног сбился, пока искал вас. Где вы были?

– У озера, – тихо прошептала Катерина.

И тут он увидел маленький сверток, перепачканный кровью:

– Да как же это? Когда?

– Будет вам, Сан Саныч, вон радость-то какая, – вмешалась Агафья. – С сыночком вас поздравляю.

Александр молча, дрожащими руками, взял сверток у Катерины. Ребенок проснулся и громко закричал, возвещая рассветную тишину о своем рождении, заявляя на нее свои права.

– Саша! – опомнилась Катерина.

И правда, совсем забыла про сына. Ей стало страшно: а вдруг он проснулся и испугался без нее? А вдруг плачет, зовет, а она не слышит? Сердце бешено застучало, заколотилось у нее в груди. Господи Боже мой!

Побежали на поляну, где оставили спящего Сашу. Ребенок по-прежнему крепко спал под деревом, закутанный в шаль, но на его животе виднелось что-то черное. Подошли ближе. Змея. От страха Катерина остолбенела и зажала рот руками, чтобы не закричать.

– Знак, знак, – зашептала Агафья.

Катерина, не медля больше ни секунды, подскочила, сдернула змею с ребенка и бросила ее подальше на поляну.

– Осторожно! – запоздало дернулся Александр.

Змея, изогнувшись, мгновенно скрылась в сумрачной рассветной полутьме.

Катерина, цепляясь дрожащей рукой за дерево, опустилась рядом с Сашей на колени и с силой прижала к себе. Ребенок проснулся, испугался и заплакал.

– Ну тш-ш-ш-ш, тш-ш-ш-ш, – стала успокаивать себя и его Катерина.

– Как можно оставить ребенка на земле, в лесу, где змеи, дикие звери? – с упреком выдавил Александр, сунул новорожденного Агафье и ушел в дом.

Катерина, ни жива ни мертва, смотрела ему вслед: «Он так изменился…»

– Надо имя младенцу придумать, – буркнул Александр, когда все вернулись домой.

– Так это ж, Петра и Павла скоро, – вмешалась Агафья.

– Николаем назовем, – тихо сказала Катерина.

– Пусть будет Николай, – пожав плечами и не взглянув на младенца, согласился Александр.

Агафья с тревогой посмотрела на Катерину и покачала головой.

– Прошу тебя, узнай, что с Глашей, – я места себе не нахожу, – взмолилась Катерина.

– Что уже сделаешь? Теперь закона нет, – сказал Александр, но все же собрался и поехал искать Глашу.

Женщины тем временем стали хлопотать, греть воду, чтобы как следует искупать младенца. Агафья развернула Колю:

– Ну, Катя, посмотри – весь ровненький, беленький, как ангелочек с иконы.

– Слава Богу, – обрадовалась Катерина.

– Нет, мамаша, будь осторожна – в чем-то он тебя обманывает, – задумчиво проговорила Агафья, рассматривая младенца со всех сторон.

– Ах, послед не зарыли, плохо! – всполошилась Катерина. – Как бы звери не утащили! Ты сходи поищи его, – попросила она Агафью. Но та послед так и не нашла, хоть и исходила всю поляну.

Александр вернулся только ночью и привез безрадостные вести: Митрий изнасиловал Глашку, но, поразмыслив, решил не пускать ее по кругу среди товарищей, как у них заведено, а женился на ней. В тот же день, не откладывая, сыграли свадьбу, на которую как раз попал Александр. Не настоящую, с венчанием, а коммунистическую. Много пили и палили в воздух из винтовок. Дуська сначала поплакала, а потом поразмыслила и осталась довольна: зять хоть куда – свой, дмитровский, да еще председатель комбеда: с голоду семья теперь не умрет. Что думает по этому поводу Глаша, узнать не удалось – молодая жена с огромным синяком на все лицо не переставая плакала. Александр хотел забрать ее, но ему не дали – зачем скандал устраивать? «От счастья девка плачет – не видно, что ли?» – выпроводила его Дуська. «Главное, не в пост», – говорила она потом бабам.

Митрий с Александром вел себя приветливо, щедро плеснул самогона, называл родственником, как и не было той страшной ночи.

Всю осень Старицкий уезд продолжало лихорадить. Когда объявили, что власти будут брать 25 копеек с пуда за помол зерна и еще дополнительно 10 копеек в качестве сбора, берновские крестьяне взбунтовались и разогнали волостной совет. Митрия, как и многих в ту пору председателей комбеда, за излишнюю прыткость и ревностное выполнение работы чуть не убили – успел скрыться. Мужики обыскали его дом, нашли много изъятого в усадьбе добра, деньги и зерно. Разграбив награбленное, подожгли двор. Беременная Глашка успела спастись и теперь жила у матери в Дмитрове. Ермолай с Кланей скрылись в соседний Новоторжский уезд. Двадцать красноамейцев, присланных из Старицы, крестьян усмирили: выпороли каждого десятого бунтовщика, а зачинщиков отправили в армию.

Но пришла новая напасть: призывная кампания. В уезде продолжались недовольства: к реквизициям хлеба теперь добавилась мобилизация людей и изъятие лошадей для армии. Появились слухи, что солдаты в армии сильно голодают. Никто при таких условиях мобилизоваться не хотел – призывники в большинстве своем становились дезертирами.

И снова то и дело по уезду стали носиться красноармейцы, усмирявшие бунты. И снова Старица оказалась на осадном положении. Красный террор набирал обороты.

Глава 6