На берегу Тьмы

Александр коротко кивнул Катерине, она сходила на кухню и принесла рюмки. Рыжий залихватски налил, не уронив ни капли на стол. Выпили молча, не чокаясь. Верткий коротко крякнул, потянулся через фон Киша за бутылкой и налил по новой.

– Это ты, что ли, управляющий? – спросил барон, закусывая самогонку хрустким огурцом.

– Бывший, – буркнул Александр, махом выпив самогон.

– А что не в армии? Дезертир? – подмигнул фон Киш.

Рыжий и верткий довольно загоготали.

– Чесотка была – не взяли.

Катерина знала, что про чесотку Александр врет. Одолжил у Петра Петровича медицинскую энциклопедию, расчесал тело, сверяясь с картинками, и явился на призывной пункт. Петр Петрович, скорее всего, понял, но дал справку о негодности и отправил домой. Больше Александра не призывали.

– Да вы сами дезертиры, – догадалась и вслух сказала Катерина. Она устала бояться всех и вся: и продразверстку, и дезертиров, и бандитов, которые скрывались в лесах.

– Мы идейные, – возмутился фон Киш. – Против большевиков, которые пьют народную кровь, забирают последнее, довели народ до нищеты. А ты что думаешь? Нужна революция народу?

– Я ничего не думаю. Раньше много думал, а теперь перестал, – сказал Александр.

– В стороне хочешь остаться? Чистеньким? Пока другие за тебя кровь проливают? – взъерепенился рыжий.

– Или и вашим, и нашим? Так не бывает! – подхватил верткий.

– У меня семья, дети, мне их прокормить надо. И это все. Я голосовал за большевиков, хотел, чтобы война поскорее закончилась, чтобы была справедливость. Но теперь снова война: брат на брата идет. Продразверстка, а другими словами, грабеж. Те, кто в верхах, все себе забирают – это даже у нас не новость, продком себе в амбар зерно в открытую отгружает.

– Вижу, ты наш человек, – фон Киш с готовностью наклонился вперед и положил руки на стол: натруженные, мозолистые, с выступающими жилами – руки крестьянина, а не офицера. Почувствовав изучающий взгляд Катерины, быстро убрал их под стол.

– Нет, я не ваш, не зеленый. Чем вы лучше? – не стал сдерживаться Александр. – Вы точно так же своих убиваете, грабите продсклады. Ничем не лучше бандитов, которые тут шныряют.

– Саша! – испугалась Катерина. Она знала, что за такие слова мужа могут запросто застрелить.

– А ты, баба, шла бы на кухню, не вмешивалась в мужские разговоры, – заметил верткий, красноречиво глядя на Александра: «Что это у тебя тут баба совсем от рук отбилась».

Не обращая внимания на слова верткого и раздосадованный взгляд мужа, Катерина осталась стоять у печки, не шелохнувшись.

– Ну, может, и есть в твоих словах правда, – спокойно согласился фон Киш, – зато мы идеей живем, мы хотим сделать как лучше, а ты только рассуждаешь у себя в углу, как крыса, – заметив, как покраснел Александр и как вздулась вена у него на лбу, он спокойно продолжил: – Но не за тем пришли. Мы тебя знаем, еще как управляющим по селу на лошади гарцевал. Молодой, но грамотный. Не обижал нас, крестьян.

– Не помню вас, – ответил Александр. – Зачем пришли? Что ищете? Еды, сколько можем, дадим – и уходите подобру-поздорову.

– Митрий Малков нам ох как нужен. Знаешь такого? – спросил фон Киш.

– Знаю. Комбедом был. Все его знают.

– А сейчас заведующий волпродкомом, – подсказал рыжий.

– Верно.

– Так вот где он, не подскажешь?

– Знать не знаю. В деревне ищите.

– Зачем он вам? – спросила Катерина.

– Дело у нас к нему, – недобро усмехнулся фон Киш.

– Так если вы все про всех знаете, – решилась Катерина, – то знаете и то, что жена его – родная сестра мне.

– Потому мы его у тебя и ищем, милая, – сказал фон Киш. – Ни его, ни жены в Бернове нет. Кто-то донес, что ищут его, вот и скрылся.

– И здесь нет – не стали бы прятать. Он сестру мою силой взял, – сказала Катерина.

– Не знал этого.

– Не троньте ее – и так пострадала, – стала просить Катерина.

– Не она одна, – ответил фон Киш. – Жену мою с детьми голодом заморил, когда комбедом ходил, – все отнял, издевался. А сейчас как ни в чем не бывало – снова здорово – в продкомитете… Умерли они, пока я воевал. Да знаешь ты ее – Пелагею мою, – добавил, помолчав, барон.

– Белякова? – удивилась Катерина. – Так ты Фрол? Который старостой Бернова до войны был?

– Не узнал я тебя, – признался Александр. – Другой ты совсем теперь.

– Был Фролом, да нет его больше, теперь барон фон Киш вместо него.

С кухни прибежала Агафья, бросилась к столу, упала на колени:

– Фро-о-ол, миленький, пощади! Ни в чем мы не виноватые! Завсегда ты справедливый был, так и сейчас смилуйся…

– Прошу, сестру мою не трогайте – беременная она, – снова стала просить Катерина.

– Женщин не трогаем, – осклабился рыжий.

– Только по согласию, – заржал верткий.

– Слово даю – не тронем, – пообещал фон Киш. – Баба тут ни при чем.

Засобирались.

– Так точно не знаете? – снова спросил фон Киш, сверля взглядом Катерину.

– От нас ему помощи не будет, – заверил его Александр.

– Ну, так бывайте, но Малкову, если встретите, передайте, что он не жилец! – попрощался фон Киш и жестом показал верткому, чтобы тот оставил самогонку и сало.

Когда дверь за ним и за бандой закрылась, Агафья вскочила и побежала во двор.

Вернувшись, созналась: