На ближневосточных перекрестках

Правителям Омана не удалось отстоять свою независимость. В конце XVIII в. было подписано первое соглашение с английской Ост-Индской компанией. Дополненное впоследствии новыми соглашениями, оно привело к фактическому установлению английского протектората над Оманом, от которого страна освободилась, как уже упоминалось, лишь в 1971 г. Но до этого пришлось убрать султана Саида ибн Теймура, правление которого считается самой мрачной страницей в истории Омана.

Султан Саид ибн Теймур, живший как отшельник с 1958 г. в своем дворце в Салале, под страхом тюремного заключения запрещал носить очки, европейскую одежду и обувь, изучать поэзию, играть на музыкальных инструментах, выезжать за границу даже для получения образования, петь или курить в общественных местах. Женщина могла выехать за границу лишь после предоставления официальной гарантии от одного из членов своей семьи. Если в течение шести месяцев она не возвращалась, гарант отправлялся в тюрьму. Для строительства дома, покупки радиоприемника или мотоцикла (импорт автомашин был запрещен) требовалось личное разрешение султана. С заходом солнца ворота столицы закрывались и люди, спешили по домам. Ходить по улице ночью разрешалось лишь держа около лица большой керосиновый фонарь. Султан ввел это нелепое правило после того, как на улицах Маската в 1948 г. было ограблено несколько иностранных моряков. Нарушителя без суда и следствия препровождали прямо в тюрьму. «Честному человеку нечего скрывать свое лицо» — так объясняли султанские клевреты это решение Саида ибн Теймура.

Отсутствие бюджета, четких планов развития экономики, культуры и просвещения делали Оман своеобразным политическим анахронизмом XX в. Подобное положение не могло долго продолжаться, и в июле 1970 г. был совершен дворцовый переворотов результате которого к власти пришел сын Саида ибн Теймура — Кабус ибн Саид, получивший образование в английском военном колледже и находившийся несколько лет на положении узника в султанском дворце.

Каждый путешественник, прибывающий в Оман морем или по воздуху, попадает прежде всего в Маскат — столицу, главный порт и воздушные ворота страны. Маскат — своеобразная визитная карточка Омана: голубые волны моря набегают на белый песок глубокой тихой лагуны, окаймленной черными, обрывающимися в море скалами. «Маскат» переводится с арабского как «место падения». Такое название городу дано потому, что в этом месте скалы круто обрываются в море, замыкая город со всех сторон высокой естественной стеной, делающей город неприступной крепостью.

Достопримечательность Маската — это два форта, построенных португальцами на господствующих над городом скалах.

Форт Мирани сооружен в 1588 г. по личному указанию португальского короля Филиппа. Эту крепость до настоящего времени иногда называют Капитао, возможно, от португальского «капитано», который руководил постройкой этой крепости. На стене Мирани, обращенной в сторону моря, и сейчас стоит медная пушка, оставленная португальцами, которая по старой морской традиции приветствует заходящие в порт корабли. Напротив этого форта находится другой — Джилали, построенный на год раньше Мирани. В настоящее время Джилали служит султанской тюрьмой.

Между двумя фортами, отстоящими друг от друга всего на 800 м, теснится Маскат. Он окружен невысокой стеной, соединяющей Мирани и Джилали, и рвом. В городской стене трое ворот. Некогда лишь через главные, самые большие ворота могли попасть в город повозки. Малые ворота, ведущие прямо на сук — городской рынок, пешеходы используют для прогона скота. Третьи ворота, именуемые Баб аль-Масаиб, находятся под фортом Мирани. У этого форта в море «впадает» одно из вади, которое заполняется водой всего на два-три дня в году после дождей в горах, возвышающихся к западу от города. Здесь же построены и небольшие верфи, заложенные еще португальцами, для сооружения деревянных судов и небольшой причал, через который вплоть до апреля 1972 г. поступали все импортируемые Маскатом товары. В послед; нее время в связи с ростом числа жителей и разрешением импорта в страну автомашин увеличилась интенсивность движения в Маскате и власти были вынуждены пробить в стене четвертые ворота.

Развитие городского хозяйства и транспорта, а также увеличение численности населения столицы вынуждают местные власти проводить реконструкцию старого города. Бульдозеры разрушают стоявшие не одну сотню лет дома, бывшие свидетелями прошлого Маската, дорожные машины прокладывают новые улицы и коммуникации. За пределами стен старого Маската быстро поднимается новый город с банками и конторами страховых компаний, современными жилыми и административными зданиями. Ведь Маскат стал столицей страны, которая ранее не имела современного управленческого аппарата и где вся администрация умещалась в нескольких комнатах султанского дворца.