На бобровых тонях

— Нет, хлопцы, — возбужденно говорит отец, — коли знаем, что бобры есть, и не один, а четверо, то надо их всех забрать. Тут уж им некуда деваться, озерцо маленькое…

— Пусть стемнеет, — перебивает его Иван. — Так все они в Сож перебегут, по сухому…

— Не-ет, от нас им не так-то просто убежать, — заключает отец. И Шарику: — Правда, Шарик? Мы с тобой при озере будем.

— Кто при озере, а кто и при лодке… — Иван улыбается.

— Ты — да, будешь при лодке… Бери-ка бобра и ступай обед вари. А Малинин подъедет, так сюда его присылай. Мы останемся, попробуем гонять беглецов этих.

Иван, немного помолчав, обиженно сказал:

— Не принимайте вы, тэта, все, что я болтаю, всерьез. Пристрастился на заводе поддразнивать всех, так и здесь вот никак не отвыкну… Это ж что получается: если я так говорю, то я — несусветный бездельник?

— И не так, и не так… — произносит отец. — А коли говоришь, так слушать приходится — уши не заткнешь… Словом, неси бобра.

Иван ушел.

Никто из нас уже не лез в воду — обставляли нору с берега. Бобры легко обходили ловушки, не давая нам как следует приспособить их на ходах. Но вскоре мы убедились в том, что бобров не стало в озере — словно растаяли.

— Вот это загадка, — удивляется отец. — Куда ж они могли подеваться? Шарик даже не находит… Неужто у них тут глубинные норы есть?.. Надо искать…

Меня заинтересовало соседнее озерцо. Оно, правда, не такое привлекательное, как это, Синее, но и там весь берег в проломах.

— Может, в эту колдобину соседнюю перебрались как-нибудь? — неуверенно говорю я. Смотрю на отца, жду, что он скажет. Знаю, что по суше бобры днем не пойдут.

— Я и сам так думал, но нигде же следов не видать… Пусть бы который надумал высунуться из воды, то Шарик бы враз почуял…

И как раз в это время послышался голос Малинина.

— Э-а-а-э-э! — кричал он где-то возле парома.

Отец откликнулся. Впрочем, никто из нас не умел так тянуть это «э-аэ» так громко и заливисто, как Малинин.

— Перекур, — как бы сам себе сказал отец. Он снял с головы свою видавшую виды фуражку с помятым козырьком, зачерпнул воды и стал пить, подняв фуражку надо ртом.

Малинин был не один. Шли с ним Петька и незнакомая женщина. Шарик залаял, увидав людей, но мы его не стали останавливать — пусть привыкает к своим.

— Полай на них, хорошенько полай! — смеется отец над Шариком.

Поздоровались. Шарик тут же затих и, получив от Петьки гостинец — кусок жареной печенки, принялся снова искать бобров.

Вскоре все мы сидели у озера, и Малинин говорил:

— Вот здесь бы лето провести, а? — И к отцу: — Выбрал ты заманчивое местечко, а я спиннинга не взял, хоть беги сейчас… Здесь же рыбы, рыбы!.. Ставь палатку и живи!

Ольга Романовна — так звали женщину, которая, оказывается, была у Малинина за бухгалтера, — смеясь, сказала:

— Поздно надумал — дожди прогонят в Москву.

Малинин, как бы спохватившись, говорит отцу и мне:

— Все ваши бобры пойдут сверх плана… Знаешь, Герасим, только вы и оставались на реке. Все уже неделю тому назад закончили лов; уже даже расчет получили. Так что и твой черед настал…

Что это? Слышен Шариков лай на соседнем озере. Отец вскочил, уставился на меня.

— Бобров Шарик нашел, слышишь? Как же они там оказались?

— Как? — смотрит на нас Малинин. — Очень просто: подземным озером.

— Каким еще озером?

— Паромщик сказал, что где-то здесь подземное озеро.

— Подумать только — подземное озеро!.. Вот это местечко для бобров — лучше и не надо, — рассуждает отец вслух.

— Считайте, бобры вас здорово околпачили… Жить им здесь всегда!

Мы возвращались к парому, и отец всю дорогу не переставал удивляться — это ж такое место выбрали бобры!

За обедом паромщик подтвердил свои слова многими доводами. Мы ему, конечно, поверили. Все именно так и есть: Синее озеро соединяется с Сожем большим подземным озером.

А через какой-нибудь час наша машина была уже на шоссе и мчала нас в Чериков на базу.

БЕДСТВИЯ БОБРОВОГО ПЛЕМЕНИ

В Российской империи охота на редких зверей и птиц официально считалась запрещенной. Однако на бобров охотились всегда. Правда, потихоньку, нелегально. Ценный мех этого зверя скупали зарубежные коммерсанты — платили чистым золотом. И поэтому поставщиков хватало — отлавливали бобров повсюду, зимой и летом…

Вымирающий промысловый зверь — такой приговор был вынесен бобру. И правда, его варварски истребляли… К концу XIX столетия осталось всего несколько бобровых поселений в Белоруссии да на Северном Урале, где зверьков оберегали местные жители, не показывали их поселения приезжим промысловикам-охотникам.