На большой реке

— Ну, вот что: на сей раз отпускаем. Только поостерегись! А то хоть ты и Носач, а без носу останешься... Газуй! — прикрикнул он на него, и хулиган стремительно выскочил из автобуса.

На последней остановке, у поселка, Орлов вышел. На столбе горел одинокий фонарь. Только он и обозначал остановку, кругом было еще пусто и не обстроено. Ночь светлая. Ясно видны белые хатки поселка.

Высокий гражданин без шляпы, в пыльнике подошел к нему и протянул руку:

— Давайте познакомимся: Сатановский, Ананий Савелович, инженер-геодезист...

— Орлов, Василий Ефремович, — отвечал экскаваторщик, принимая его руку и крепко по своей несколько озорной привычке сжимая ее: ему нравилось, когда мужчины морщились от его рукопожатия, а иные даже приподнимались на цыпочки.

Однако с незнакомцем ничего такого не произошло. Рука у него была твердая, рукопожатие быстрое и крепкое, как тиски. «О! — невольно подумалось Орлову. — У этого дяди жим не хуже моего!..»

Он сразу «зауважал» незнакомца и с благожелательным любопытством осмотрел его.

«Высоконек. Но не «жердяй». Сколочен крепко», — отметил про себя Василий.

У незнакомца волосы были в цвет пыльника: песочные, на косой пробор, с глубокой залысиной. Большелобый. Носатый. Как будто бы чуточку косит. Щеки упитанные до лоска...

— А вы что же... — начал было Орлов, желая спросить, не в поселке ли живет незнакомец, но в это время к ним подошла та самая смуглая худенькая девчушка, что потребовала остановить автобус.

— Правильно вы поступили! — без всяких предисловий заявила она. — Нечего таких жалеть! И я бы так сделала.

Сказав это, она быстро повернулась и хотела уйти. Но Орлов бережно охватил ее плечо и остановил. Она гневно отстранила его руку. Свела брови, силясь изобразить негодование на своем еще полудетском лице.

Он добродушно рассмеялся.

— Не бойтесь, не бойтесь, девушка, я не из таких. А надо же мне узнать, кто меня похвалил!..

— Совершенно правильно!.. — пробасил незнакомец. — Я вот тоже его похвалил.

— Светлана Бороздина... — сказала, гордо тряхнув крупнокудрявою головой, девушка.

— Вы дочь Бороздина? — воскликнул Орлов. — Так мы же с ним недавно на конференции вместе в президиуме сидели!.. Я Орлов, экскаваторщик с правого берега.

— А я вас знаю, читала про вас, — сказала Светлана. Она заметно смягчилась.

— Ну, вот и чудесно. Будем тогда знакомы... Так это за что же вы меня хвалить собрались?..

— Я не хвалить. А только сказать, что вы правильно поступили: таких не жалко!..

— Ну, это одно и то же. Я так считаю, что это вроде похвала? — спросил Орлов и улыбнулся.

Ничего не ответив ему на это, Светлана спросила:

— Скажите, а вы знали, что это Яшка Носач?

— Да, знал. А что такого, что за знаменитость?

— Да ведь он же человека в драке зарезал, он в тюрьме сидел!..

— Ну и что? Стало быть, его и тронуть нельзя?

Светлана посмотрела на него с восхищением, глаза ее сверкнули.

— Ну, тогда считайте, что похвала!.. — резко выговорила она, как бы награждая человека, подчиненного ей. — Если бы все так поступали, у нас давно бы хулиганства не было. А то полон автобус народа, а все... как телята... «Милиционера, милиционера!..» — передразнила она. — Ну, я пошла!

И с этими словами она решительно протянула Орлову руку.

— Постойте... Может быть, проводить вас?.. Или вы здесь живете?..

— Нет, не здесь. С подругой к экзаменам готовимся.

— Так ведь темно уж. Ночь... Давайте провожу.

— Не надо. Это рядом. А вон и она меня вышла встретить... Я побегу!..

И скоро ее худенькая фигурка растаяла в светлом сумраке летней ночи.

Орлов долго смотрел ей вслед. Он вздрогнул, услыхав голос Сатановского. Он забыл, что тот еще здесь, возле него.

— Здесь, стало быть, живете или как? — спросил Орлов.

— Здесь живу... Снимаю комнатку. А вы?

— Нет, я по делу... Пошли, однако?..

По дороге он спросил спутника:

— Позвольте, как ваша фамилия-то: Сатановский? Или ослышался я?

— Нет, почему же? Не ослышались. Сатановский и есть. Сатановский Ананий Савелович, — добродушно повторил тот раздельно.

Орлов рассмеялся:

— А что, уж больно страшная фамилия? К ночи-то и страшновато с вами идти!.. Или псевдо́ним, а не фамилия?

— Нет, не псевдони́м, фамилия наша от батьки, от дедов...

Орлова задело то, что они с разными ударениями произнесли слово «псевдоним».

— Ну вот! — воскликнул он. — Опять я ударение неправильно ставлю!.. Мне за это еще в школе доставалось.

Ананий Савелович снисходительно махнул рукой:

— А какое это имеет значение? Один говорит библиоте́ка, а другой — библио́тека...

— Ну ладно. Утешили! — пошутил Орлов. — Ну, а отчего же все-таки фамилию-то ваши деды этакую страшную себе выбрали?

Сатановский рассмеялся.

— Да нет, видите ли, не они выбирали, а для них другие выбирали...

— Как так?