На что похоже будущее? Даже ученые не могут предсказать… или могут?

Астероидами и кометами список внеземных источников опасности, потенциально способных вызвать апокалипсис, не исчерпывается. Например, Солнце, которое обеспечивает существование практически всех форм жизни на Земле, также может представлять угрозу для нашего современного технологичного мира. Как и любая другая звезда, оно периодически выбрасывает мощные струи из своей короны, которые называют «корональными выбросами массы». Эти всплески звездного вещества объемом в миллиарды тонн проносятся по Солнечной системе в виде горячего «плазменного пузыря», который состоит из ионов и электронов, удерживаемых вместе магнитным полем. Вероятность того, что такой корональный выброс полетит прямо к Земле, весьма невелика, но все-таки она существует. Если сила всплеска окажется достаточно большой, последствия будут носить поистине катастрофический характер. Чувствительная электроника и солнечные батареи космических аппаратов просто не смогут пережить всплеск потока частиц, которым сопровождается выброс, а при значительной мощности выброса может выйти из строя значительная часть нашего активно пополняемого парка спутников, от которого зависит работоспособность космической связи, систем, занимающихся наблюдением за поверхностью Земли, и GPS-навигации. Посылаемые GPS-спутниками сигналы точного времени также играют ключевую роль в координации многих процессов на поверхности планеты, включая финансовые транзакции, без которых не может существовать современная мировая экономика. Но вторжение коронального выброса в магнитное поле Земли может иметь еще даже более серьезные последствия для нашей жизни. В результате сильного возмущения магнитного поля в проводах электросетей образуются мощные токи, которые способны вывести из строя жизненно важные трансформаторные подстанции. Когда в 1859 г. на Землю обрушился так называемый Каррингтонский шторм, представлявший собой мощнейшую геомагнитную бурю, северное сияние можно было наблюдать даже на большом удалении от полюсов, стрелки магнитных компасов показывали совсем не туда, куда они должны показывать, а искры, сыпавшиеся с телеграфных проводов, приводили к возникновению пожаров. И это в мире, который был еще очень далек от повсеместной электрификации. Если бы нечто подобное произошло сейчас, современному обществу был бы причинен куда более серьезный ущерб, особенно если допустить, что долговременные отключения электричества будут затруднять ремонтные работы. В 1989 г. в результате мощной солнечной бури произошли массовые отключения электроэнергии на всей территории Квебека. Совсем недавно, в 2012 г., Земля совсем чуть-чуть разминулась с выбросом колоссальной мощности. Если бы он обрушился на нашу планету, значительная часть современной инфраструктуры оказалась бы выведена из строя.

Пандемии

Инфекционные заболевания были бичом человечества на всем протяжении истории. Но периодически среди них появляются особенно страшные, вызывающие эпидемию, жертвами которой становится значительная часть населения. Считается, что так называемая черная смерть — бубонная чума — появилась в степях Центральной Азии, откуда сначала с караванами торговцев, идущими по воссозданному монголами Шелковому пути, а затем с крысами на борту купеческих судов попала в Средневековую Европу в 1347 г., положив начало эпидемии. В течение следующих нескольких лет чума унесла жизни приблизительно трети всего населения Европы. В городах, где заболевших было особенно много, погибло до половины всех жителей. По оценкам исследователей, общее количество жертв эпидемии, прокатившейся по всей территории Евразии, составило 100–200 млн человек. Еще один пример — на этот раз из недалекого прошлого — эпидемия «испанки», начавшаяся в марте 1918 г., в самом конце Первой мировой войны, и за каких-то шесть месяцев распространившаяся по всему миру. Около трети всего населения планеты оказалось заражено данной инфекцией. Приблизительно в 50 млн случаев все закончилось летальным исходом. Если бы в современном мире появился вирус с высокой инфицирующей активностью и высоким уровнем смертности, это могло бы привести к куда более губительным последствиям. Сегодня большинство людей живут в городах, отличающихся крайне высокой плотностью населения. Такая среда создает идеальные условия для быстрого распространения инфекций, а регулярное авиасообщение, связывающее все уголки нашей планеты, существенно затрудняет работу по изоляции очага заболевания или введению карантина. Если даже незначительная часть населения планеты заболеет и умрет в течение короткого промежутка времени, это может нанести серьезный удар по инфраструктуре, от которой зависят такие жизненно важные отрасли, как пищевая промышленность и транспорт, здравоохранение, обеспечение правопорядка, очистка воды, выработка электроэнергии.

«Архивный файл» для цивилизации