На демонов надейся, а сама не плошай

– Там была мясорубка, иначе не назовешь. То, что сделал Абигор… не уверен, что кому-то вообще такое под силу. Целые полчища порубленных на куски разломных тварей. Как он выстоял там один, среди них?!

– Он сильный воин, – напомнила я. – И знает, как их убивать.

– Ты не понимаешь… Ты просто не видела того, что видел я. Я поражен тем, что он жив… Зепар сказал, что когда нашел его, повелитель уже почти обессилил. Вдвоем им удалось все же вырваться.

– Значит, Зепар спас жизнь Абигору? – постаралась, чтобы голос звучал спокойно, хотя это было трудно. В отличие от Астарта, я знала правду – Зепар сам же и подверг повелителя этому испытанию. Вот только как ему удалось затащить такого сильного архидемона в разлом против его воли, да еще и перенести на удаленное расстояние? Очередная загадка, на которую нет ответа.

– Так и есть, – откликнулся Астарт. – Утром, едва повелитель открыл глаза, подтвердил версию Зепара. Так что теперь твой женишок – герой и любимец повелителя, – в голосе архидемона послышалась горечь.

Я едва заметно перевела дух, радуясь, что для Зепара все закончилось без последствий. Но пренебрежительное «женишок» и недовольство Астарта почему-то вызвало глухое раздражение. Я отстранилась и в упор посмотрела на него:

– Ты прекрасно знаешь, почему он считается моим женихом. А ты… Не боишься вызвать недовольство Лилит тем, что сейчас здесь, со мной?

Лицо архидемона потемнело, а затем губы тронула кривая улыбка.

– К счастью, в этот раз у меня есть официальный повод.

– Вот как? – удивилась я. – И какой же?

– Повелитель попросил доставить тебя к нему во дворец.

Глухо вскрикнув, я отодвинулась на другую сторону кровати. Смотрела на Астарта так, словно он только что меня ударил. Да в какой-то степени так и было. Ударил. Причем в самое сердце.

– И ты это сделаешь?

Если сейчас Астарт скажет, что это его долг… Даст понять, что раз повелитель велел, то он готов меня в упаковочную обертку завернуть и доставить по назначению… В этот момент та любовь, какую чувствовала к нему, претерпевала сильные испытания. Сомневаюсь, что смогу простить ему такое… Не знаю, что он увидел в моих глазах, но его лицо исказилось почти до неузнаваемости.

– Как ты могла подумать?!

Он бросился ко мне, сгреб в охапку и стал покрывать неистовыми страстными поцелуями.

– Да я лучше умру, родная… Слышишь?.. Позволю разорвать себя на части, чем отдам тебя собственными руками…

Чудовищная боль, сдавившая грудь, понемногу отпускала. Поначалу напряженная, как струна, я расслабилась. Стала неуверенно отвечать на его ласки, чувствуя, как из глаз катятся непрошеные слезы. И все же, в конце концов, заставила себя отстраниться от него и спросить:

– Тогда почему ты здесь? Если не собираешься выполнять приказ…

– Ты даже не дала мне объяснить, – он покачал головой, и я видела, что по-настоящему обижен моим недоверием.

– Так объясни!

– Зепар при мне просил у повелителя одной лишь награды за то, что спас его. Чтобы Абигор больше не пытался похищать тебя и принуждать к чему-то силой. И тот поклялся ему в этом. Поклялся на крови. Только поэтому я могу спокойно доставить тебя к нему. Он не причинит больше вреда. И правда не причинит.

Я ощутила, как вновь захлестывает благодарность к Зепару. Только благодаря ему я теперь в относительной безопасности. По крайней мере, в том, что касается внимания Абигора.

– Но зачем повелитель хочет меня видеть? – справившись с волнением, спросила я.

– Думаю, хочет принести извинения. По крайней мере, так он сказал мне и Зепару, когда изъявил подобное желание.

– Зепар не против? – быстро спросила я и увидела, как во взгляде Астарта вновь промелькнула боль.

– Значит, когда я говорю тебе, что это безопасно, этого недостаточно, – его губы тронула горькая улыбка.

– Дело не в этом…

– Одевайся, я подожду снаружи.

Астарт снова нацепил маску холодного и бесстрастного стража и стремительными шагами покинул комнату. И я не знала, как исправить ситуацию, как доказать, что ничего подобного в виду не имела. В глубине души с ужасом понимала, что в какой-то мере он прав. Почему-то сейчас видела главного защитника именно в Зепаре, а не в Астарте. И это пугало все сильнее. Как же я запуталась в себе самой и том, что чувствую!

Когда мы летели на платформе Астарта ко дворцу повелителя, я осторожно взяла хмурого архидемона за руку. Видно было, что он еще злится, но все же не отстранился.

– Прости меня, пожалуйста, – попросила я.

– За что? – бросил он сухо. – За то, что больше доверяешь ему? За такое не просят прощения.

– Это не так, Астарт. Я не доверяю ему больше, чем тебе, – возразила я и сжала его пальцы. – Наоборот, Зепар пугает всеми этими тайнами вокруг него. Я не знаю, чего он хочет на самом деле, в том числе и от меня. Но по какой-то причине защищает и оберегает. И ты сам видишь, что только его вмешательство разрешило ситуацию с Абигором. Поэтому для меня важно то, что он думает по этому поводу. Я боюсь, Астарт. Боюсь снова оказаться безвольной игрушкой и знать, что никто не сможет помочь. Не представляешь, как нестерпимо было это ощущение.