На демонов надейся, а сама не плошай

Мы двинулись вперед вслед за Астартом, сохраняя тишину и внимательно следя за малейшими изменениями ландшафта. Этих воинов не требовалось учить, что в разломе не стоит вести праздные беседы, а нужно быть начеку. Я тоже молчала, изо всех сил прислушиваясь к окружающим звукам. Страшилась услышать среди них жуткое потрескивание-шипение, что возвещало о появлении огненного существа. Невольно задумывалась о том, кто же оно такое, откуда взялось здесь. Сколько тайн хранит этот огненный мир! Тайн, неведомых даже демонам.

Первым поднял руку лорд Вайлен, привлекая внимание спутников:

– Два койнера слева от нас.

Я невольно восхитилась тем, как быстро и слаженно отреагировали воины, идущие с той стороны. Пистолеты с дротиками возникли в их руках буквально мгновенно. Я удивилась тому, что они предпочли это оружие. Не чета нам, перепуганным студентам, чьи руки так тряслись, что мы вряд ли бы попали даже с близкого расстояния! Даже Олета тогда не раз промазала. Но этих воинов, казалось, возможная опасность абсолютно не тревожила. Невозмутимые лица, словно они собрались от мух отмахиваться, а не от чудовищных тварей, плюющихся кислотой. Пасти койнеров едва успели взметнуться из огненной земли, как два воина слаженно выстрелили. Оба дротика попали в цель, а червей с шипением поглотила родная стихия. Когда таким же образов поразили несколько ящеров, вирайс и медуз, я окончательно успокоилась. С таким эскортом и впрямь нечего опасаться!

– Еще минут пятнадцать, и будем на месте, – впервые подал голос Астарт, покосившись на меня.

– Хорошо, – улыбнулась я, радуясь, что близится завершение пути.

Улыбка еще играла на моих губах, а я любовалась тем, как ярко переливаются сейчас на солнце волосы Астарта, когда новый звук заставил споткнуться. Нет! Только бы послышалось! Может, я так много об этом думала, что теперь разум играет со мной? Звук усиливался, и вскоре обманывать себя стало невозможно. Потрескивание-шипение, угрожающее и заставляющее трястись в ознобе.

– Лорд Астарт! – прохрипела я, почти теряя сознание от подступившей паники.

Архидемон резко остановился и обернулся, с тревогой глядя на меня.

– Что случилось?

– Нужно поспешить!

– Почему? – он непонимающе всматривался в мое лицо, а я с ужасом слышала, как в голове жуткий звук трансформируется в слова:

– Ты умреш-шь! Ты умреш-шь!

Первым заволновался один из оборотней, крутясь вокруг своей оси.

– Лорд Астарт, это что-то странное.

Теперь уже абсолютно все почувствовали тревогу. Я видела это по лицам, утратившим былую невозмутимость.

– Они со всех сторон! Их так много, что я даже не могу различить, сколько именно, – воскликнул тот самый оборотень.

– Я тоже чувствую! – пробормотал лорд Вайлен, потом выругался. – Значит, в прошлый раз дело было не в землетрясении!

– Я всего лишь предположил, – покаянно отозвался Пофигист. – Это было самое разумное объяснение!

– Кто-нибудь объяснит мне, в чем дело? – рявкнул Астарт.

– Во время вылазки студентов произошло нечто подобное. Но даже тогда не было так много тварей, – пояснил дроу.

– Почему я не знаю об этом? – брови архидемона сдвинулись к переносице. – Ладно, позже об этом поговорим. Сейчас нужно готовиться к обороне. Они слишком близко, придется делать магический заслон. Лиандр, Финдред, ко мне!

Сразу три мага! Заслон должен получиться гораздо прочнее, но спасет ли это нас? Воины, окружив меня плотным кольцом, сгрудились в кучу. Чуть поодаль стояли маги, создавая преграду. А я отчетливо понимала, что из-за меня все эти люди оказались в ловушке. Как можно было быть настолько самонадеянной и полагаться на авось?! Видать, мои человеческие недостатки неистребимы! Я всерьез считала, что существо меня не почует? Идиотка! А в голове снова и снова звучало угрожающее шипение: «Ты умреш-шь!»

А через минуту начался ад. Самый настоящий. Если я полагала, что уже пережила самое страшное в «Огненной розе» или на пробном спуске в разлом, как же сильно ошибалась! То, что творилось вокруг сейчас, не укладывалось в рамки самого больного воображения! Казалось, абсолютно все твари, обитающие в разломе, ринулись на нас отовсюду. Многих я даже не видела еще ни разу. Хорошо хоть летающих среди них не оказалось, иначе исход битвы был бы предрешен! Но что-то подсказывало, что это лишь вопрос времени, и пока огненное существо играет с нами. Играет со мной, позволяя другим остаться в живых. На перекошенных лицах моих спутников читалось потрясение, что выглядело особенно страшным. Если даже их происходящее пугало, то что уж говорить обо мне! Стояла, обхватив плечи руками, и тряслась, глядя, как пытаются пробить нашу преграду жуткие существа. Отовсюду слышалось рычание, вой и другие звуки, каким даже наименование трудно подобрать. Этот шум казался громовым, и я едва различала речь своих спутников, их возгласы, раздающиеся со всех сторон. Они выпускали в чудовищ дротики, разили из струйников, если кто-то прорывал заслон. Маги тут же латали его, но даже я понимала, что лишь вопрос времени, когда нас всех растерзают.