На демонов надейся, а сама не плошай

«Наверное, твои сородичи не в восторге от того, что ты принесла меня сюда», – заметил я, пытаясь разведать до конца, насколько велика угрожающая мне опасность. «Да, им это кажется непонятной прихотью», – небрежно бросила она и вдруг коснулась моих волос. Сжала в руке прядь, стала медленно скользить пальцами вниз и, как завороженная, наблюдала за этим. «Они такие светлые, – пробормотала Даниара, – Мягкие, необычные на ощупь… И твои глаза, – она замерла, почти вплотную приблизив лицо к моему. – В моем мире нет такого цвета». «Наверное, я тебе кажусь уродом, – пошутил я, все сильнее смущаясь таким пристальным вниманием этого существа. – Мужчины твоего мира другие». «Уродом? – на лбу Даниары прорезалась складка, словно мои слова озадачили ее. – О, нет… – потом почему-то едва слышно добавила: – я никогда не видела настолько красивого существа. И настолько хрупкого. Не бойся, я стану защищать тебя. Никто из них не причинит тебе вреда. Просто не посмеют». Ее слова внушали тревогу. Я опасался того, о чем уже трубил воспаленный разум. Что если это существо решит оставить меня здесь? Просто в качестве забавной зверушки. Нужно как можно деликатнее дать понять, что это плохая идея.

«Послушай, я благодарен тебе за помощь, но не хотел бы создавать проблем. Не стоит настраивать против себя других твоих соплеменников из-за такого недостойного предмета, как я. Я уже видел, что мужчины твоего племени недовольны моим появлением». Она слегка отодвинулась, потом покачала головой. «Ты не понял. Здесь все решаю я, а не они. Никто не осмелится указывать мне, что делать. Могут лишь высказать свое мнение, но решать буду я. Ты сам видел, что может быть с теми, кто осмелится возражать мне. Мои мужчины были слишком озадачены, потому набрались смелости и явились сюда». «Твои мужчины? – я приподнял бровь, не до конца понимая, что она имеет в виду. – Они все… живут с тобой?» «В твоем мире не так? – в свою очередь удивилась она. – Женщина – главная, ее нужно слушаться. Мужчины – неразумны и импульсивны, им нужна твердая рука, чтобы управлять ими».

Чем больше я расспрашивал об устройстве ее мира, тем сильнее поражался. В разломе царит матриархат. Ее народ жил здесь испокон веков и неизменно правили им женщины. Так происходило из-за того, что магическая сила передавалась именно по женской линии. Мужчины были сильнее физически, но при столкновении с магией это оказывалось бесполезно. Правда, женщин было меньше, потому одна могла иметь несколько мужей. Это считалось в порядке вещей. Над всем кланом правила самая сильная из женщин, владеющая еще и незаурядными способностями к внушению. Правда, действовали они только на местных существ: не только зверей, но и жителей. Последнее я воспринял с облегчением. Управлять мною или кем-то из демонского мира она не сможет. Слишком различная структура мозга, скорее всего. Но то, что она может подчинить себе разломных тварей, дарило ей почти неизмеримое могущество. На территории Даниары самый сильный архидемон заведомо в проигрыше.

Я попытался убедить ее, что должен вернуться в свой мир, но она не пришла в восторг от этой идеи. В ответ на все мои доводы упрямо мотала головой и все сильнее хмурилась. «Теперь твое место здесь, Зепар, – убеждала она. – Тебе здесь будет хорошо». «Не будет», – я слишком устал, чтобы спорить дальше и, выдохнув это, тут же закрыл глаза и погрузился в сон. Несколько раз пробуждался и чувствовал, как тело содрогается в ознобе. Сильное магическое истощение вызвало лихорадку. Я знал, что такое состояние может привести к полному лишению глубинного резерва или смерти. При таком выборе предпочел бы второе, не колеблясь. Чувствовал, как Даниара снова и снова подносит к моим губам то странное питье. От него по всему телу растекался жар, и лихорадка словно усиливалась. Я пытался протестовать, но она почти силой вливала питье. Не знаю, что мне помогло – то ли это местное снадобье, то ли организм оказался сильнее, чем я думал, – но когда лихорадка отступила, я был полон сил. Чувствовал, как глубинная энергия бурлит внутри, словно и не было истощения. Это казалось невероятным! Я должен был оправляться еще недели две. Но что бы ни помогло мне, я был благодарен за это чудо.

Когда я уже мог вставать с постели, Даниара вывела меня из дома и устроила экскурсию по поселению. Я поражался округлым домам из застывшей лавы, существам, будто сотканным из огня. Мужчины смотрели на меня настороженно и враждебно, женщины с любопытством и восхищением. Последние не раз подходили и, испрашивая разрешения Даниары, касались моих волос и кожи. Похоже, новая игрушка их повелительницы понравилась и другим соплеменницам. Я приходил в ужас от такого внимания, сознавая, что любая из этих женщин может, играючи, переломить мне хребет или сжечь на месте той особой алой энергией. Для них я был тем же, чем люди в демонском мире, а может, даже хуже.