На Диком Западе. Том 2

— Но при чем же тут мисс Мэриан? — изумился Браун.

— О, Аткинс очень любит ее. Когда его жена была больна, мисс Мэриан целые ночи проводила у ее постели. Я уверен, что Аткинс не откажет в просьбе мисс Мэриан!

— Тут, дорогой мой, я при всем желании ничего не могу сделать. Вы лучше обратитесь прямо к самому Ро-усону!

— Я сам думал об этом, но чувствую, что не отважусь на это. Роусона, любимого и уважаемого всеми, я почему-то терпеть не могу. В силу какого-то непонятного чувства, я питаю к нему мало уважения и доверия. Мне кажется даже, что и теперешнее его благополучие достигнуто каким-то нечестным путем. Посудите сами, он появился у нас сравнительно недавно и тогда сам говорил, что не имеет гроша за душою. Теперь он занимается только проповедями, а это занятие не приносит ему никакого дохода. Откуда же у него деньги? Нет! Если бы вопрос шел даже о моей жизни, а не обратился бы к нему за помощью!

— Вы напрасно печалитесь, друг мой! — успокоительно сказал Браун. — Вы молоды, энергичны, у вас много друзей, молодая девушка, предмет вашей страсти, любит вас. Чего же вам не хватает?

— Ах, Браун, да ведь Аткинсы скоро уедут, а тогда все потеряно! — горестно воскликнул Вильсон. — Я не могу больше выносить такого положения. Если Аткинс не хочет отдать мне ее добром, и если Эллен согласится, я хитростью или силой вырву ее из этого дома!

— А вы говорили с самим Аткинсом?

— Да, и совершенно безуспешно! Его жена, злее которой, пожалуй, нет на всем свете ни одной женщины, заявила мне прямо, чтобы я не смел и носа показывать к ним на ферму!

— И вы все-таки едете туда?

— О, я не пойду к самому дому! — рассмеялся Вильсон. — Эллен придет сегодня к ручью полоскать белье, там мы и свидимся. Затем я отправлюсь прямо к Барилю на собрание. Если хотите, поедемте вместе, я вас познакомлю с моей дорогой Эллен.

Молодые люди ехали еще некоторое время, затем остановились, привязали лошадей к дереву и, перейдя глубокую трясину по переброшенному стволу дерева, вышли к ручью.

У берега ручья на ветвях дерева была повешена люлька, а у воды стояла красивая молодая девушка, полоскавшая белье. В это время ребенок в люльке закричал, и молоденькая прачка, оставив на время свою работу, стала его укачивать, напевая какую-то песенку. Вильсон внезапно подошел к ней и обнял за талию. Молодая девушка вскрикнула от неожиданности и обернулась.

— Боже мой! Это вы, Вильсон? Зачем же было так пугать меня!

— Полно, не сердитесь, дорогая моя! — сказал он, целуя ее. — Посмотрите, я пришел не один, а с другом!

Молодая девушка быстро обернулась и, увидев постороннего человека, бывшего, очевидно, свидетелем поцелуя, так смутилась, что хотела было бежать прочь, но Вильсон удержал ее и сказал:

— Эллен, этот молодой человек, как я уже сказал, мой друг, и все знает. Не можете ли вы на минуту бросить вашу работу и поговорить с нами?

— Вы прекрасно знаете, что я не могу этого сделать и не сделаю!

— Ого, как решительно! — воскликнул Вильсон. — Даже регуляторы не могут решительнее вынести приговор!

— Не говорите, пожалуйста, об этих мерзких регуляторах! — сказала Эллен с пренебрежением.

— Мерзких? Но мы оба принадлежим к их обществу!

— Неужели вы вздумали вступить в общество этих…

— Тс! — произнес Вильсон. — Мой друг — предводитель регуляторов!

— Не может быть! — сказала Эллен. — Я никогда не поверю, чтобы вы решились присоединиться к этой шайке!

— Почему вы питаете такое отвращение к регуляторам? — спросил Браун.

— О, они внушают мне прямо ужас. Отец рассказывал про них много страшных вещей. Они нападают на всякого, кто им не понравится, без разбору. Они не щадят никого. Бьют, привязав к дереву, до смерти, а потом бросают на съедение хищным птицам. Отец поклялся убить первого регулятора, который только осмелится войти к нему в дом.

— Отец ваш сильно ошибается в своем предубеждении против регуляторов, — сказал Браун. — Они вовсе не так гадки, как…

— Однако довольно! — перебил его Вильсон. — Времени немного, а мне нужно серьезно переговорить с вами, Эллен. Говорили вы со своей матушкой?

— Да, — отвечала она, печально опустив голову, — но все напрасно. Скоро я должна буду стать женою Коттона!

— Коттона! — с изумлением воскликнул Браун.

— Да! — сказала молодая девушка. — Родители сказали, что не изменят своего решения, но я скорее умру, чем пойду за этого человека!

— И вы не пойдете за него! — решительно сказал Вильсон. — Я прибегну к исключительным мерам, и как только мне удастся справиться с поимкой конокрадов, похищу вас из этого жилища!

— О, какой вы решительный, мистер Вильсон! — удивилась Эллен порыву возлюбленного.

— Поверьте, я не шучу! — отозвался тот.

— Скажите, — обратилась молодая девушка к Брауну, — вы, кажется, знаете Коттона? Давно вы его не видели?

— Кажется, я с ним как-то встречался в прошлом году. Но… что это с Вильсоном? — спросил он, видя, что молодой человек, как пума, одним прыжком скрылся в кустах.