На дне

— К среднему классу придонных хищников, но мы отличаемся от большинства из них своей сообразительностью.

— Хорошо, я поняла, что мы еще не с самого «дна». Так куда мы должны направиться, чтобы спастись от всех высокородных и низкопробных упырей.

— Я выяснял этот вопрос у моего знакомого рака отшельника, который вхож к нашей королеве. Он сказал, что акулы, охраняющие твою бывшую «тюрьму» якобы, находятся в сговоре с властелином стихий, который позволил им заниматься работорговлей и снабдил всем необходимым для этого ремесла оборудованием. Но это ты и сама видела. Он объяснил мне, что в северной части нашего королевства много отдыхающих «нусов» и акулы не рискуют туда заплывать и охотиться. Так что сейчас же плывем на север.

В этот момент Зевс ухватил щупальцем, проплывавшую мимо рыбу, и они вместе с Герой, не торопясь, ею пообедали. При этом Гера стала возмущаться тем, что, даже будучи очень голодной, она не может заглотнуть рыбу целиком из-за размеров своего рта. Зевс посмотрел на нее с удивлением и сказал:

— Ты должна гордиться тем, что у тебя крошечный рот, это говорит о твоей родовитости. Разве ты не знаешь, что осьминоги по праву рождения аристократы.

— А кто такие аристократы и чем тут гордиться?

— Понятно, ты получила тюремное воспитание. Аристократы это высший слой в любой пищевой цепочке, в том числе и у нусов.

— А почему осьминоги от рождения аристократы?

— Потому что у них три сердца и голубая кровь, их щупальца чувствительны как руки нусовских музыкантов, у них красивые, зоркие глаза и маленькие рты, и они большие индивидуалисты, помешанные на чистоте.

— И этого достаточно, чтобы считать себя выше других?

— Не только это, они, в отличие от большинства обитателей морского дна строят себе жилища, двигаются медленно как должно великосветским вельможам и от испуга могут умереть от инфаркта как нусы. Им, кстати, посвящено множество художественных произведений нусов.

— Откуда ты все это знаешь?

— Меня воспитывал мой отец. Но должен тебя предупредить, что век осьминогов короток и многие, многие осьминоги растут без обоих родителей.

— А кто такие эти нусы?

— Это типа «божки», то есть высшие существа, они живут на суше и в воде бывают в обычном своем виде только около берега. У них четыре, сравнительно с нашими щупальцами, маленькие руки или ноги, голова у них не такая большая, как у нас, но у них есть глаза и маленькие рты. Не понимаю, как они охотятся, но все, с кем я встречался на дне, говорили, что это самые опасные хищники.

До рассвета они плыли молча, захватывая своими быстрыми щупальцами зазевавшихся рыбок и поедая веслоногих рачков. Они были молоды, здоровы и счастливы. День они проспали в двух рядом расположенных расщелинах. Все их путешествие заняло неделю.

Когда Зевс решил, что они достаточно далеко уплыли от опасных мест, он обхватил Геру. Она не сопротивлялась и застыла в его объятиях. Он слегка отстранился от нее и своим «главным» щупальцем, на конце которого располагались два сперматофора, залез ей под мантию. Когда его рука достигла «пункта назначения», пакеты с семенной жидкостью «взорвались» и около сотни тысяч «икринок» Геры оказались затопленными миллиардным потоком сперматозоидов. Зевс испытал в момент «взрыва» невыразимое блаженство, а поскольку у него в запасе было еще много сперматофоров, то он продолжил доставлять «пакеты жизни» под мантию своей любимой. После второго раза Гера убрала руку Зевса и освободилась из его объятий. Возбужденный Зевс некоторое время не мог прийти в себя и все еще пытался приблизиться к Гере, которая неуклонно эти попытки пресекала. Наконец он успокоился.

Вместе с Герой они нашли просторное помещение, скрытое от посторонних глаз, карнизом из красивого, розового коралла. Там они начали строить гнездо. Зевс вел себя уверенно и спокойно, а Гера наоборот становилась все более нервной и раздражительной. В ее организме началась перестройка, готовящая ее к нескольким месяцам голодания и самоотверженной заботы о потомстве. В течение полутора месяцев они занимались, тем, что собирали камешки, водоросли, пустые ракушки и выкладывали ими подобие круга с углублением в середине. К тому времени как гнездо было готово, Гера совсем перестала есть. Однажды, вернувшись после охоты, Зевс увидел, как Гера суетливо поливала чистой водой из своего сифона гнездо, заполненное маленькими прозрачными комочками. Зевс попытался помочь Гере, но она строго взглянув на него, прогнала его прочь. Следующие четыре месяца он слонялся неподалеку от места расположения гнезда, не решаясь приближаться к Гере и своим будущим отпрыскам. Наконец настало время, когда маленькие осьминожки стали выползать из почти съеденных ими изнутри яйцевых оболочек. Когда Зевс подплыл к гнезду, его любимая Гера была едва жива. Она взглянула на него с гордостью и грустью:

— Надеюсь, ты позаботишься о наших малышах.

— Гера, я восхищаюсь твоим терпением и самоотверженностью. Единственное, что меня печалит, это то, что если бы я не полюбил тебя и не увлек после освобождения за собой, твоя жизнь могла бы быть более долгой.