На дне

— Я не жалею, что прожила так недолго. Ты не думал о том, что если бы не ты, я, возможно уже была бы мертва и не радовалась бы сейчас появлению наших деток.

— Спасибо. Хотя моя жизнь была долгой и интересной, счастлив я был только с момента нашей встречи. Думаю, что если существует загробная жизнь, мы в ней с тобой скоро встретимся.

Гера прожила еще неделю. Когда жизнь покинула ее, Зевс и его бравые малыши отправились на поиски просторной пещеры, в которой он смог бы спокойно обучить их выживанию. Зевс был уверен, что в скором времени он тоже отправиться к праотцам. Однако прошло полтора года, его отпрыски давно подросли и начали самостоятельную жизнь, а он все еще был полон сил. Зевс стал вспоминать о своих великих планах и о Гипатии. Он решил отправиться на свою малую родину и сам найти черепаху.

Осенний бал

Естественный отбор и рыбный промысел людей были главными регуляторами первородного хаоса жизни в морских глубинах. Но, после того как все водные жители обрели дар телепатии, их жизнедеятельность, хотя бы отчасти, стала контролироваться пищевой «элитой». Высшие хищники начали «мечом и огнем» насаждать свои правила на «подведомственных» им территориях. Со временем была установлена довольно жесткая система сословий, власть над которой принадлежала королю или королеве, избираемых советом из представителей доминирующих видов крупных животных. Такая система существовала и в Красном море со своими правилами и традициями. Ежегодно в один из осенних дней к двум островкам устремлялось множество водных обитателей. Эти островки располагались с северо-западной стороны Синайского полуострова. Вдалеке от берега, почти посередине Красного моря, находилась гряда мелких, скалистых, необитаемых, вулканических островков. Два из них находились в некотором отдалении от остальных и были соединены между собой двумя почти параллельно расположенными, узкими рядами, торчащих из моря скал. Образованная этими рядами плотно пригнанных друг к другу скал и островками лагуна не имела прямого соединения с морем. Морские обитатели могли попасть в нее только через сеть просторных, подводных туннелей и пещер, образованных волею бога Вулкана внутри островков. Вокруг всех берегов конгломерата за тысячи лет выросли громадные, разноцветные дворцы из коралловых рифов, населенных пестрым народом из рыб, моллюсков, ракообразных и прочих обитателей морского дна.

Жизнь в этом райском уголке поражала и поражает своим буйством и разнообразием, ее круговорот в рифовом царстве не прекращается ни на минуту. Днем, на защищаемых от других обитателей территориях, кормятся оранжевые антиасы и разноцветные рыбы-ангелы со своими гаремами. В их стаях идут бесконечные баталии за лидерство среди самок и бесконечные случаи смены пола у самок-фаворитов из-за гибели хозяев гаремов. Бело-синие, желто-черные, полосатые рыбы-бабочки, и морские коньки с изяществом эквилибристов успевают отгрызть кусочки кораллов и увернуться от ядовитых перьев крылаток-зебр, отдыхающих после ночной охоты. Рыбы-попугаи и хирурги отскабливают своими зубами водоросли, покрывающие кораллы и поглощают проплывающий мимо планктон. Голубые губанчики и креветки-чистильщики насыщают свои желудки паразитами, соскребая их с чешуи рыб, толпящихся в ожидании этой благотворной для них косметической операции. Ночью рядом с коралловыми рифами наблюдается еще более активная и полная драматической динамики борьба за выживание. Множество хищников выползают из своих укрытий. Органические остатки и мелких обитателей морского дна поглощают различные ракообразные и мелкие рыбы. Ракообразных и мелких рыб поедают более крупные рыбы и осьминоги, ими в свою очередь питаются морские окуни, мурены и более крупные осьминоги, а те попадают в желудки груперов и прожорливых акул, пасущихся вблизи коралловых рифов. Этот устрашающий и восхищающей своей силой хоровод одновременного торжества жизни и смерти в течение ночи не прекращается ни на минуту, а для многих хищников, в том числе акул, он продолжается и днем.

В одном из самых просторных и защищенных от любопытных взоров гроте, находящегося внутри меньшего по размеру островка собралось изысканное общество из самых «серьезных» обитателей Красного моря. Гигантская мурена, по имени Норма, проводила очередной ежегодный осенний праздник плодородия. Она правила уже три года подводным царством, занимавшим территорию от Суэцкого канала до острова Шедван. В свои семь лет она достигла такой власти и могущества, что даже большие акулы и гигантские электрические скаты не решались ей перечить. При этом она продолжала сама охотиться, поражая соплеменников, силой и скоростью движений крупного тела, а также несокрушимой мощью двух пар своих челюстей, усыпанных острыми, как бритва громадными зубами.