На другой стороне

Лида озадаченно глядела на Смирнова несколько секунд. Весь этот поток высокопарной речи скрывал за собой попытку оскорбить взаимоотношения Лиды с доктором Сандовал и их нежные чувства друг к другу. И как бы Лида не старалась пересилить себя, ей всё же пришлось признать, что Смирнов добился свой цели. Сердце Лиды вспыхнуло мятежным огнём ярости так, что даже щёки её покрылись ярким румянцем.

Она открыла было рот, чтоб наброситься на Смирнова с пылкою речью о правах каждого человека на личную жизнь и о недопустимых выражениях, которые капитан себе позволяет. И всё же она сумела вовремя остановить себя. Лида осознала, что любая попытка объяснить этому мужлану неправомерность его слов окажется тщетной. Смирнов был из той многочисленной категории людей, которые слышат только то, что хотят слышать, и говорят людям всё то, что им вздумается, путая прямолинейность с невоспитанностью.

Лида твёрдо решила, что слова, прямые или косвенные, и уж тем более грязные намёки капитана не возымеют над ней власти. Она глубоко вдохнула, ощутив свою силу и прежнюю уверенность, и обратила на Смирнова спокойный взгляд с достаточной степенью субординации.

Вся это гамма эмоций, все эти мысли пронеслись в голове Лиды в одно короткое мгновение. Уголки рта капитана Смирнова, проронившего непотребный намёк, ещё не вернулись в обычное положение, губы ещё не перестали дрожать, а в глазах ещё стоял самодовольный блеск, когда Лида, пережив приступ чистого гнева, сумела перебороть свои эмоции и не потерять самообладания.

– Что вы намерены предпринять, капитан? – спросила Лида.

– О, если бы я мог, – с готовностью отвечал Смирнов, – то запретил бы всякие отношения на корабле, кроме рабочих. И особенно такие отношения, что объединяют вас, лейтенант, с доктором Сандовал.

Смирнов поморщился и поглядел на Лиду свысока и с некоторым отвращением и пренебрежением в глазах.

– Но это противоречит, – продолжал капитан, – пресловутому постулату о правах, принятому Содружеством более ста лет назад. Так что тут я бессилен.

– Нет же, – усмехнулась Лида, успешно проигнорировав замечание гомофобного характера. – Я спрашиваю о ситуации с потерей связи. Что вы намерены предпринять?

Смирнов опешил, пытаясь скрыть своё смущение, что у него совершенно не получилось. Он словно скукожился в своём кресле, сложил руки на груди и ответил с натянутой улыбкой:

– Я был бы плохим руководителем, если бы не доверял своим подчиненным. Поэтому я выслушаю вас, лейтенант, если у вас будет решение.

Лида не стала признаваться капитану в том, что уже отдала некоторые распоряжения команде пилотирования.

– Мне нужно посоветоваться с экипажем. Я доложу вам о нашем решении, капитан.

– Не стоит утруждать себя, лейтенант. В конце концов, я работал один много месяцев, пока вы отсыпались в капсуле торпора, а потом ещё развлекались в этом вашем саду. Я имею право на отдых. Так что, лейтенант Хорошева, теперь вы официально исполняете обязанности капитана корабля. Разберитесь там со всем, а я сменю вас через пару-тройку суток.

Лида не ожидала подобного поворота в разговоре с капитаном. Однако она поблагодарила Смирнова за оказанное ей доверие и пожелала хорошего отдыха.

Возвращаясь на мостик, Лида осознала, что причиной внезапной необходимости Смирнова в отдыхе заключалось исключительно в его нежелании разбираться с последствиями, на которые он обрёк миссию.

На мостике сержант Курник сообщил, что навигационные ракеты готовы к сбросу. Лида отдала приказ, и сержант нажал команду запуска.

На экране, в поле «виденья» эхолокаторов возникли три точки. Они стремительно уносились в глубину пылевого облака.

– Что сказал капитан? – спросил младший лейтенант Белооков, подойдя к Лиде.

Она ничего не ответила ему.

– Что-нибудь уже получается? – нетерпеливо спросила Лида у сержанта Курника. – Есть данные?

– Так точно, лейтенант, связь настроена. Идёт считывание. Пока удалось определить, что в состав облака в основном входит вещество, которое удалось идентифицировать как кремний. Уровень радиации низкий, как в пределах Солнечной системы.

– Значит ли это, что мы не покинули гелиосферы?

Сержант пожал плечами.

Лида понимающе кивнула. Они могут быть где угодно. Это гигантское, не поддающееся изучению пятно на карте Солнечной системы рождало множество гипотез у учёных астрофизиков и страхов у сотрудников космической структуры. На Земле строили маршрут в обход этого пятна, по безопасному пути, потому что за столетие изучения спонтанно возникшего скопления пыли не удалось собрать ровным счетом никаких данных. Плотное облако было абсолютно не проницаемо, отражало все сигналы и с прожорливостью монстра поглощало исследовательские беспилотные зонды.

Лида едва понимала мотив капитана, решившего, что «срезать» путь через неизученный объект неплохая идея. Но всё же Смирнов уже не молодой человек, по ошибке подрядившийся в сложную многолетнюю миссию. Не стоит сомневаться в том, что он уж очень сильно хотел вернуться домой к благам цивилизации, и как можно скорее.