На другой стороне

– Но возможна и другая причина, – робким голосом произнёс сержант Курник, обращая на себя внимание. – Возникновение облака может быть не случайным.

– Что вы имеете в виду, сержант? – спросила Лида, нахмурив брови.

Сержант Курник поднялся из-за своего компьютера и подошёл к смотровому окну.

– Что если, это технология чужой цивилизации? – продолжал сержант. – Столетие назад они прилетели в нашу солнечную систему. Их понимание законов Вселенной позволяет управлять ими в зависимости от своих нужд. И вот представьте, что они оказались здесь, увидели развитую цивилизацию и стали изучать. Но чтобы никак не проявить себя, они создали вокруг своего корабля облако, полностью блокирующее наши радиосигналы. Вероятно, именно они выводили беспилотники из строя, превращая их в мусор.

Повисла тишина. Лида оценивающим взором вглядывалась в восторженные глаза сержанта.

– Скажи, пожалуйста, – обратился к сержанту Кирилл, – эти же существа помогали Египтянам строить их пирамиды?

Команда пилотирования дружно рассмеялась над удачной шуткой. Сержант Курник обиженно поджал губы и сложил руки на груди.

– Это ведь нелепо, сержант, – выдавил из себя Кирилл сквозь смех. – Если бы здесь кто-то был, нас бы уничтожили, в случае если чужеродные исследователи настроены агрессивно, или же вышли бы на связь, если их задачей стоит знакомство с новыми цивилизациями. Ни того, ни другого не случилось. Значит, здесь никого кроме нас нет.

– Или же они увидели наше приближение, – вступился сержант на защиту своей теории, – и приняли тактику абсолютного невмешательства. Вероятно, они обладают технологией, которая походит на нашу бесшумную систему «Стелс».

– Тактика абсолютного невмешательства? – переспросил Белооков и громко рассмеялся.

– Отставить разговоры, – приказала Лида строгим голосом. – Всем весельчакам надлежит замолчать и вернуться к делам!

Повисла звенящая тишина. Мужчины, подавляя смех, вернулись к работе.

– Тебя ничто не переубедит, верно? – полушепотом спросила Лида сержанта.

– У всех свои слабости, лейтенант, – улыбнулся сержант Курник. – Мне нравится думать, что где-то в космосе есть другие разумные существа.

Лида пожала плечами и села за свой стол писать отчёт в капитанском журнале.

А что же она сама думает о «других»? Существуют ли где-то иные цивилизации? Лида никогда не задавалась этими вопросами. Она считала подобные рассуждения бессмысленной тратой времени. За тридцать лет её жизни ни одно исследование космоса не подтвердило наличие других форм жизни. Но в то же время, нет доказательств опровергающих возможность существования разумной жизни в окрестностях других звёзд.

Лида закончила описание напряженных суток и, оставив Кирилла дежурить, отправилась спать.

Глава шестнадцатая, переполох

Тревожный сон выкинул Лиду на побережье реальности. Более двух сотен суток она живёт в условиях, где понятие день и ночь не имеют никакого значения. Искусственное освещение и вечный мрак за бортом могут лишить рассудка, если не спать по восемь часов крепким сном. Лида переживала бессонницу десять дней к ряду и лишь изредка могла впасть в забытьё на час или два.

Стряхнув с себя остатки тревожных сновидений, Лида приняла душ и, после короткого и неаппетитного завтрака, поспешила подняться на мостик. Её встретил недовольный капитан Смирнов, лицо которого перекосилось в приступе отвращения.

– Лейтенант Хорошева! – воскликнул он. – Ну как? Вы довольны? – сыпал капитан вопросами. – Покувыркались вдоволь? Утолили жажду своих примитивных желаний с этой вашей легкомысленной подружкой? Где вас вообще носит, когда тут такое?

Лида ощутила раздражение, и ей стоило огромного усилия сдержаться и не повестись на провокации капитана. Она терпеливо выжидала, когда претензии капитана приобретут конструктивную форму.

– Это вы, лейтенант, отдали приказ снизить скорость? – спросил Смирнов, запыхавшимся голосом.

Он сложил руки на груди и шумно втягивал воздух дрожащими ноздрями.

– Так точно, капитан. Это был тактический маневр, – ответила Лида.

Смирнов негодующе фыркнул.

– Тактический маневр, – передразнил он слова Лиды. – Вы в своём уме? Кто, скажите мне, лейтенант, кто надоумил вас, что вы можете принимать подобные решения?

– Вы, капитан, – спокойно отвечала Лида.

Смирнов на секунду замер, припоминая беседу с Лидой.

– Я поручил вам, лейтенант, – произнёс Смирнов натянутым тоном, – разобраться с отсутствием связи. А вы замедлили ход корабля! – Смирнов постепенно перешел на крик. – Это просто уму непостижимо!!! Это какое-то безумие! – кричал Смирнов, раздражаясь всё больше и больше.

– Позвольте мне объяснить, – тихо произнесла Лида и вежливо улыбнулась.

Смирнов утвердительно кивнул и принялся расхаживать взад-вперёд, выслушивая логичные обоснования своего заместителя.

– Это просто какой-то вздор! – заключил капитан, когда Лида закончила свои объяснения.

Он подошел к коммутатору, включил микрофон и вызвал механиков машинного отделения.