На другой стороне

Она оглянулась на Шамиля, Карла Сомовича и Кирилла. Мужчины обреченно закивали головами, подтверждая слова сержанта.

– Да, и нам с младшим лейтенантом не удалось объяснить капитану Смирнову, что взрыв на таком малом расстоянии будет иметь последствия и для нас самих.

– Уже идёт обратный отсчет, – Шамиль указал на экран с бегущими цифрами.

– Тебе это нравится, да? – спросил Смирнов, подойдя к Лиде. – Твоя трусость передалась этим бравым мужчинам и сделала их слабыми. Ты дестабилизируешь личный состав. Теперь они ни на что не годные трусы. Именно поэтому женщинам не место на военной службе и в военно-исследовательской экспедиции! И уж тем более таким женщинам, как ты!

Смирнов, довольный собой и брошенными Лиде в лицо словами, усмехнулся и сложил руки на груди.

– А какая я? – спросила Лида и тоже улыбнулась, стараясь продемонстрировать обидчику, что его слова её не задевают. – Упрямая? Смелая? Не желаю бездумно подчиняться вашим своевольным приказам?

Лида подошла к капитану ближе и заглянула ему в глаза.

– Капитан, вам следует прислушаться к мнению вашей команды и отменить запуск, – тихо сказала Лида. – Отложите вашу личную неприязнь ко мне, как женщине на другое время, когда все мы будем в безопасности.

– Осталось около минуты, – заметил Шамиль.

Смирнов оглянулся на своих подчиненных. Ему было смешно видеть их растерянные лица. Он считал, что ему не повезло возглавить команду пилотов и навигаторов, лишённых внутреннего стержня, и что лишь обладающие определённой степенью закалки смельчаки, стоя плечом к плечу, должны были отправиться в рискованное путешествие за край Солнечной системы.

– Вы все трусы, – с усмешкой произнёс капитан. – Когда мы преодолеем наш путь, вы ещё благодарить меня будете.

Вскочив на ноги, из угла комнаты показался молчаливый инженер-механик Карл Сомович. Он подбежал к Лиде и заговорил негромко, шумно дыша и не почти моргая.

– Это была гонка вооружений, а не попытка совершить научный прорыв. Нас жестоко обманули, и вот этот человек, – Карл кивнул в сторону капитана, – тому яркое доказательство. Наш корабль стал результатом упорных трудов номенклатурного аппарата по урезанию бюджета и сокращению сроков. Лучше всего им это удалось при наружной обшивке. Пластины из каллистиния едва покрывают мостик и несколько спасательных шаттлов. А это значит, что когда ракеты взорвутся, и если им удастся отклонить астероид, мы войдём прямиков в облако тяжелой радиации, которая паразит всех нас, – Карл Сомович глубоко вдохнул и продолжил. – Притяжение гигантской планеты сбивает нашу навигационную систему, и мы теряем маневренность по мере приближения. Мы падаем на поверхность этого гиганта. Так что, если мы ничего не придумаем, какая-то часть пассажиров погибнет от облучения радиацией, а те кто выживет, будут раздавлены мощной гравитацией неизвестного гиганта.

Лида рассмеялась и обернулась на Шамиля:

– Ты был прав! Они запустили людей в космос, сдали отчет, а всё остальное их совершенно не беспокоит. Капитан, – обратилась Лида к Смирнову. – Я прошу вас – отмените запуск!

– Я должен быть честен, – Смирнов поглядел на Лиду и членов экипажа. – Вы все умные люди и говорите разумные вещи. Возможно, в ваших словах даже есть смысл. Не думаю, что вы пытаетесь просто запугать меня. Так что, я скажу вам правду. Я бы ввёл код отмены, если бы он существовал.

Над мостиком разнеслось гулкое грудное «ах», после чего повисла тяжелая тишина. Лида посмотрела на экран, на котором неумолимо таяли секунды. Три, две, одна… Корабль пронзила едва ощутимая вибрация. Десятки ядерных зарядов вырвались из бойниц и устремились к цели.

Глава двадцатая, манёвр

Лида бросилась к своему компьютеру, задала параметры скорости и скомандовала компьютеру рассчитать время, за которое корабль совершит полную остановку. Программа произвела расчет и через несколько секунд выдала результат, что корабль сумеет остановиться через час с несколькими минутами.

В это же время Шамиль занял место сержанта Курника, задал параметры для вычисления и, когда компьютер справился с поставленной задачей, вывел на экран два таймера. Первый отсчитывал время до момента, когда ракеты достигнут астероида, а второй – мгновение, когда «Циолковского-3» окажется в точке координат взорванного астероида.

Лида взглянула на результаты.

– Инерция слишком велика, – вздохнула она. – Мы остановимся прямо в эпицентре взрыва.

Она закрыла глаза и постаралась выровнять взволнованное дыхание. Гудящая тишина давила на уши, мужчины тихо о чём-то перешептывались.

– Полная остановка невозможна, – говорил низким грудным голосом Карл Сомович. – Скажи ей, – настаивал он, обращаясь к Шамилю. – Нас всё равно будет притягивать. Мы уже во власти гравитационного поля планеты-гиганта.

Лида ухватилась за эту мысль и попыталась найти решение, опираясь на новую информацию. Откуда-то издалека до её слуха донесся голос капитана, надменно насмехающегося над Лидой.