На другой стороне

Лида оглянулась на капитана Смирнова. Этот человек, бездарный руководитель, сексист и гомофоб, отдавший самые бездарные приказы, сидел теперь в своем кресле, притаившись, и опустив глаза. Может, он сожалеет о своих действиях, а может, сокрушается о том, что утратил власть над своими подчиненными. Но скорее всего Смирнов страшится мысли, что никогда не вернётся домой.

Лида взглянула на эхолокатор. Расстояние до пересечения границы темного пятна сокращалось, но корабль не выдержит пересечения электромагнитного поля. И тогда идея возникла сама собой. Она просияла, как дрожащий первый луч Солнца на рассвете. Лида успокоилась, включила микрофон и приказала всем, кто ещё оставался в живых и может перемещаться самостоятельно, направиться к сохранившимся после взрыва спасательным шаттлам.

– Младший лейтенант Белооков и сержант Курник, – обратилась Лида к своим подчиненным. – Отправляйтесь в первый и второй шаттлы соответственно и примите на себя командование. Вам хватит резервного питания и топлива, чтобы пересечь пятно. Когда вы окажетесь на той стороне, вам понадобиться около двадцати суток, чтобы пройти пылевое облако. Подавайте сигналы бедствия. Ближе всего к вам будет техническая станция Королевства Британии и Ирландии на орбите Урана. Они вас спасут.

Услышав приказ, мужчины замерли, нерешительно переглядываясь.

– Немедленно! – подтолкнула их Лида. – С каждой минутой промедления увеличивается скорость вращения и будет нелегко совершить отстыковку.

Сержант и младший лейтенант согласились с Лидой и заторопились к выходу, на дрожащих от волнения ногах. У самой двери Белооков замер, подбежал к Лиде и крепко обнял её.

– Извини, что не поддержал тебя, когда это было нужно и правильно. Мне очень стыдно теперь.

Лида улыбнулась уголками губ, потрепала друга по волосам и попросила его торопиться. Она оглянулась на программиста и инженера, застывших у пульта управления.

– Вы тоже, – кивнула она в сторону двери. – Уходите.

Шамиль подошёл к Лиде и пристально посмотрел в глаза.

– Ты остаёшься? – спросил он.

– Я приду позже, – Лида старалась выглядеть естественно. Она склонилась над компьютером, чтобы не смотреть на друга. – Я запущу программу резервного копирования данных. Белооков их получит, как только запустит двигатели на ведущем шаттле. Нужно сохранить всё то, что нам удалось открыть.

– Ты думаешь, что мы сможем вернуться обратно? Через это пятно? – Шамиль не оставлял подругу в покое.

– Мы должны, – коротко ответила Лида.

Мужчины надели защитные скафандры и скрылись за дверью

Асмия, уже одетая в скафандр, подошла к Лиде.

– Что мы сможем на этих шаттлах? Дрейфовать пока, за нами не придёт помощь? – спросила она, наклонившись к уху подруги.

Лида едва заметно кивнула головой.

– Они автономны, но, сколько мы протянем? Хватит ли нам еды и воды? – продолжала спрашивать Асмия.

– А что я ещё могу сделать? – растерянно оглянулась Лида. – Корабль мертв. Оставаться здесь – это самоубийство.

Асмия закусила губу, силясь остановить нескончаемый поток вопросов. Она поняла, что Лиде так же страшно, как и ей, а может и вдвое больше, потому что именно ей нужно быть сильной и нести ответственность за жизни всех, кто ещё жив. Асмия обняла подругу и, несмотря на дискомфорт от скафандра, дотянулась и поцеловала Лиду.

– Ты всё равно молодец, – прошептала девушка.

Она помогла Лиде надеть её старый и потрёпанный скафандр. Сжатый кислород заполнил пространство внутри и немного опьянил сознание. Лида расслабилась, отбросив бессмысленные переживания и страхи, и ощутила прилив сил и уверенности.

– Ждём только вас, лейтенант Хорошева! – сообщил сержант Курник.

Лида тяжело вздохнула. Вылет шаттлов невозможен, пока массивный звездолёт не снизит обороты инерционного вращения. Ни тормозная система, ни двигатели не работают, потому что всё топливо, что у них было, взорвалось. Лида попыталась создать силу противодействия вращению, выпустив струю воздуха. Для этого ей пришлось израсходовать почти все запасы кислорода. Однако эта мера едва замедлила движение корабля.

Время утекало, словно вода сквозь пальцы. Лида ощущала удушающую тяжесть, нависшую на её плечах. Она должна их спасти!

Лида разглядывала панель управления, ища подсказку. Кое-где мерцали красные и желтые огоньки, так компьютер отображал низкий уровень кислорода. Неустойчивое изображение эхолокатора изменяло цвет и направленность вспышек. Всему виной вращение, которое только усиливалось, и справиться с которым было невозможно.

– Используй ракеты! – включилось вдруг радио. – Лейтенант, – продолжало радио голосом младшего лейтенанта. – Воспользуйся ракетами.

– Какая ирония! – усмехнулась Лида.

Она села за пульт. Навигация у подбитого корабля работала неточно. Лида как смогла, нацелила остававшиеся заряды ядерных ракет вглубь космоса и произвела залп. Две ракеты, нагнетая давление, покинули оружейный модуль с левого борта. Этой мощи хватило, чтобы создать противодействие неуправляемому вращению и снизить обороты.