На этот раз – да!

– О, я понял вас! Ну а я сам уеду в Англию, – с энтузиазмом воскликнул Кит. – А когда время, положенное по обряду, истечет, тогда я… мы будем оба в безопасности, свободны и не обесчещены. – Меган украдкой бросила на него пристальный взгляд, но Кит смотрел на Элеанор: – Такой вариант всех удовлетворит? Он достаточно благопристоен?

– С английской точки зрения да. Однако шотландцам это придется не по нраву, и особенно Гленлорну. Нет, вам придется хотя бы некоторое время оставаться здесь, создавая видимость уважения к обычаю скрепления рук. Вы можете ночевать здесь, в вашем… жилище, милорд, а Меган поселится в охотничьем домике, где Джинни будет блюсти ее добродетель. Ну а когда время выйдет, вы спокойно сможете расстаться. Если нужно будет, Джинни да и я сама поклянемся, что между вами не произошло ничего… романтического.

– А нельзя ли, чтобы это случилось поскорее? Я не могу так надолго отлучаться от домашних дел – имения требуют надзора! – Кит взволновался не на шутку.

Элеанор нахмурила седые брови:

– Я оставила Англию лет пятьдесят тому назад, потому что полюбила шотландца – страстно, всем сердцем. Он был совершенно не похож на знакомых мне англичан. Вижу, я сделала верный выбор.

Меган заметила, как возмутился Кит.

– Но он был очень добр ко мне, тетушка, – воскликнула девушка.

Губы Элеанор скривились, но она смолчала. Затем вздохнула:

– Ну ладно… Я распорядилась собрать вам корзину для пикника. Полагаю, вам нужно время, чтобы спокойно все обсудить. Мы с Грейвзом сейчас отправимся домой, и я попрошу Джинни приготовить для тебя охотничий домик. На закате она явится за тобой, Меган. Это вас устроит? А завтра утром она снова приведет тебя сюда.

Меган взглянула на Кита – тот сурово хмурился. Наконец он уныло кивнул. У него все равно не было лучшего решения проблемы.

– Ну вот и хорошо! – Элеанор сделала знак Грейвзу, и тот поставил корзинку на траву.

– Я сама все сервирую, Грейвз, – быстро сказала Меган, видя, что дворецкий наклоняется, чтобы открыть корзину.

– Как пожелаете, миледи. Позволено ли мне будет поздравить вас?

– Еще не время, Грейвз! – сказала Элеанор. – Пойдем-ка отсюда. Нам давно пора домой, тем более что там тоже надо… м-м-м… кое-что уладить.

Меган смотрела, как величественная Элеанор удаляется по склону холма, опираясь на руку Грейвза и помогая себе тростью.

…Кое-что уладить дома? И это очень мягко сказано! Меган искоса взглянула на Кита. Он стоял чуть поодаль, глядя на озеро. Вид у него был самый что ни на есть разнесчастный. И Меган решила, что обязана принести ему свои извинения.

Теперь ей не угрожает постылый брак с благородным маркизом. Меган зябко обхватила себя за плечи. Отныне она – негодный товар… распутница, к тому же добровольно ставшая женой человека, который знать ее не хочет! Она жена… и не жена. Лицо ее вновь запылало от стыда.

– Я вовсе не хотела, чтобы все было… было так… – начала она, но Кит обжег ее взглядом, и она проглотила язык.

– Ты не собиралась обманом заставить меня на тебе жениться? – ледяным тоном спросил он.

Меган гордо выпрямилась:

– Я вообще не собиралась выходить за тебя!

– Однако отныне мы с тобой супруги, – с горечью произнес он.

Да Меган и самой было ох как несладко… Рядом с ней – почти незнакомец, которого она впервые увидела всего неделю назад и с первого взгляда невзлюбила. И теперь они связаны друг с другом на целый год и один день. Впрочем, когда домой возвратится Ичэнн или когда Россингтона призовут в Англию неотложные дела, она вновь будет свободна!

Светлые волосы Кита трепал горный ветерок. Глядя на его загорелое лицо, Меган отчего-то отвлеклась от тягостных мыслей. Она уже заметила, что он подремонтировал старенький домишко, увидела и сколоченную им скамью у входа. Работа явно пошла на пользу его мускулатуре – теперь сюртук был слегка тесноват Киту в плечах, а прежде сидел идеально. Несмотря на порванный рукав, перепачканные бриджи и замаранный кровью воротничок, он выглядел аристократом до кончиков ногтей. Сердце Меган застучало громче, девушка отвернулась, подхватила с земли корзину и направилась к скамейке у входа в домик.

– Ты хочешь поесть? – спросила она.

Сама она еще даже не завтракала, а солнце уже стояло в зените.

– И что нам Бог послал? – с тяжелым вздохом спросил Кит, подходя.

– Тут цыпленок, сыр, вишни, фляга с вином и еще одна, в ней виски. А также лепешки… ой, у нас есть еще и луннастайн! – Меган сунула руку в карман и достала оттуда изрядно помятое печенье. Кит презрительно поглядел на хлеб. – А твоя? Не потерялась?

Кит мрачно достал из кармана свой луннеан и задумчиво оглядел его.

– А эти печенья часом незаговоренные? Если мы съедим их, не свяжут ли они нас еще теснее?

Меган серьезно посмотрела на Кита:

– Может, лучше скормить их выдрам? Должен же кто-то полакомиться ими… Может, хоть этой хвостатой парочке привалит счастья?