На этот раз – да!

Девушка отложила свое печенье и, стараясь на него не смотреть, принялась вытаскивать съестное из корзинки. Потом налила Киту стакан вина. Рубиновая жидкость заиграла на солнце. Вино было холодное, восхитительное на вкус, и девушка украдкой отщипнула кусочек печенья и сунула его в рот. Кит же предпочел жареного цыпленка.

– А чем вы сегодня собирались заниматься, милорд? Ну… если бы я столь беззастенчиво не нарушила ваши планы?

Кит сердито взглянул на девушку. Да она что, издевается? Но Меган стойко выдержала его взгляд, и он хмуро отхлебнул вина.

– Я намеревался поработать в замке – продолжить разбирать завалы… если бы мне не досаждали… – Кит запнулся.

– Ну, продолжай! Кто именно? Призраки? Проклятие? Я?

– Женщины, – ответил Кит. – Ты не одна на свете, кого осаждают толпы нежеланных поклонников, забыла?

– Именно из-за них мы и вляпались во все это, – вздохнула Меган и огляделась. – Однако сейчас тут нет ни души.

– Хотя бы это радует, – с видимым облегчением произнес Кит.

– Кроме меня, разумеется, – уточнила девушка.

Кит вновь взглянул на нее исподлобья. Девушка улыбнулась. Самое время было начать рассыпаться в извинениях, но она отчего-то не могла даже начать…

– С радостью позволю тебе пойти по своим делам, – со значением сказал Кит.

– Когда? Сегодня? Или вообще? В течение всего года и еще одного дня?

– Полдня уже прошло, – прищурился Кит, глядя на солнце.

– Может быть, мне что-нибудь приготовить? Или прибраться в домике? Ну, пока ты будешь ворочать обгорелые бревна?

Вертикальная морщинка прорезала высокий лоб Кита.

– Как пожелаешь. Ты умеешь читать? У меня есть несколько книг. Или, если ты любишь шитье…

– Ненавижу! – воскликнула Меган. – Я имею в виду шитье, а не чтение. Но ведь я могу тебе помогать…

– В чем помогать? – пришел в ужас Кит. – Искать со… – И тотчас прикусив язык, торопливо договорил: – Не пристало леди бревна ворочать! Это чересчур опасно.

– Тогда я могу заняться прополкой – садик, что возле замка, совсем зарос. Мне показалось, я видела там розы – они, бедненькие, из последних сил сражаются с сорняками. Нет, точно видела – ну, когда мы с тобой…

Тут Меган умолкла, готовая вырвать собственный язык. Она вновь залилась румянцем, вспомнив, как свалилась на Кита из окна, как лежала в густом вереске, прильнув к его груди, словно страстная любовница, представляя себе, каковы на вкус его губы… Ее дыхание участилось. Теперь Меган знала вкус его губ – после поцелуя на ярмарке. У этого поцелуя был вкус виски, а губы оказались такими теплыми и нежными… Меган нервно сглотнула и отвернулась, схватила стакан с вином и сделала глоток, хотя вину предпочла бы сейчас воду.

Солнце уже палило нещадно. Они сидели на скамье, молча наблюдая полет птиц в небесной голубизне, а парочка выдр, играя на прибрежных камнях, то и дело с любопытством косилась на них. Сытая Меган ощущала приятную расслабленность, ее клонило в сон… Ей стало так хорошо!

– А чем ты собиралась заняться? – спросил Кит. – Ну, если бы мы не… провели этот денек так весело?

Он не мог даже произнести «обряд скрепления рук»! Меган поджала губы:

– Я стояла бы на стуле в матушкиных покоях, примеряя свадебное платье, а несносная модистка колола бы меня булавками!

– А какого цвета было бы платье? – спросил Кит.

– Ну, наверное, цвета фамильного герба лорда Мерридью… выбирать мне бы не пришлось – это дело матушки. С той самой минуты, как я появилась на свет, она мечтала увидеть меня нарядной и богатой невестой!

– Воображаю, в какое ошеломление она пришла, увидев тебя на рыночной площади в простеньком синем платьице и наши руки, перевязанные льняным платком!

Меган вдруг обожгло чувство вины.

– Боюсь, я жестоко ее разочаровала.

– Уверен, она была бы ничуть не менее разочарована, если бы ты вышла за этого своего… Ичэнна.

Ичэнн… За весь день Меган ни разу о нем не вспомнила. Его имя в устах Кита звучало странно.

– Да, но я намеревалась убедить ее в разумности нашего с ним брака более… осмотрительно.

– А твой брат? Какого он мнения об Ичэнне?

…Алек сказал бы, что она достойна лучшего мужа, чем Ичэнн Ренни. Именно поэтому он позволил Деворгилле настоять на том, чтобы сестры съездили в Лондон хотя бы на один бальный сезон, чтобы увидели мир, простирающийся за границами родного Гленлорна, а затем сами решили, кого избрать в мужья… А если бы они с Ичэнном явились к брату за разрешением на брак, он велел бы им подождать с годик, подумать хорошенько и дождаться, пока Меган не вернется домой из Лондона. Но ведь она знает, чего хочет ее сердце, куда лучше, чем Алек! Она любит Ичэнна!

– Что сказал бы Алек? – опомнилась Меган, осознав, что Кит ждет ответа. – Он настоял бы, чтобы я подумала хорошенько.

– Сколько? Год и еще один день?

Меган зарделась:

– Ну… да. Но я знаю, кого лю… чего хочу!

Кит улыбнулся:

– А твой брат, возможно, был бы прав. Люди со временем меняются. Возможно, Ичэнн вернется домой совсем другим…

Меган едва не скрежетала зубами, слыша любимое имя из уст Россингтона.

– Ничего подобного! Он всегда будет любить меня, и я ему не изменю! Почему это должно измениться?

Кит задумчиво изучал девушку.