На фиг нужен!

– А я-то здесь при чем? – мрачнел Слава. – Как ты решишь, так и будет. – Он не узнавал собственного голоса, удивляясь самому себе: обращался он с Уваровой так, как будто уже определено их совместное будущее. Но она считала по-другому и, прикусив губу, раздувала ноздри, что-то все время обдумывая.

О том, что племянница скоро исчезнет, первой догадалась Ивановна: закончились сигареты, купленные Нелькой в автолавке. Кроме того, было видно, что Уварова затосковала. Увидев, что тетка сдалась и приняла ее отношения со Славой без борьбы, как нечто само собой разумеющееся, Нелька заскучала и потеряла интерес ко всему, что ее окружало. К тому же срок ее беременности увеличивался, а рожать она не собиралась ни при каких обстоятельствах, даже если ей пообещают манну небесную. И дело не в том, что она сомневалась в том, кто отец ребенка. Она просто категорически не могла представить себя матерью и не желала становиться питательной средой для чужой зародившейся жизни. Слово «ненавижу» она выплевывала всякий раз, согнувшись в рвотном позыве над ведром с отходами. Неслучайно Ивановна безошибочно определила, что Нелька сбежала, как только увидела вспоротый матрас, в котором хранила свои смертные – сберкассе старуха не доверяла.

– Нашла-таки, – проворчала она себе под нос и, сбросив шаль на пол, перекрестилась на образ Николая Угодника, понимая, что легко отделалась. Никаких смертных было не жалко в обмен на долгожданное спокойствие. Почему-то старухе удобно было думать, что это навсегда. – Умчалась твоя-то, – радостно сообщила она жильцу и встала в дверях, глядя на него сверху вниз. – Умыкнула, теперь не вернется.

– Вернется… – потянулся на полу Слава и, задрав голову, обнаружил, что Нелькина кровать пуста.

– Гляди-ка. – Старуха жаждала сатисфакции и потому показала Крюкову свою оскверненную постель. – Похоронные унесла, не побрезговала. А ты говоришь, вернется. Быстрей лето воротится, чем эта срамница, – проворчала она и решительно прошла к кровати, чтобы с ожесточением сдернуть с нее Нелькино белье. – Вернется! – продолжала она бормотать себе под нос, даже не замечая, какое влияние оказывают ее слова на застывшего у окна Крюкова. – Жди, давай… Жди! Жди! – Она практически уже кричала на Славу и двигалась по дому все энергичнее, как будто проснулись в ней неведомые силы и с их появлением жизнь вновь обрела смысл.

Крюков же после Нелькиного исчезновения замкнулся и целыми днями простаивал или просиживал возле окна без дела.

– Когда домой-то? – единожды полюбопытствовала Ивановна и тут же отступила: жилец посмотрел на нее с такой тоской, что она больше не заводила об этом речи. «Сирота», – мысленно называла она Славу и предпочитала не смотреть ему в глаза, затравленные, безжизненные. «Ровно туда глядит», – обеспокоилась старуха и несколько раз съездила в калдинскую церковь, где мужественно отстояла всю службу, молясь, чтобы на жильца снизошло просветление. Но не тут-то было. День ото дня Крюков становился все более мрачен. Он как-то сразу весь опустился: отрастил бороду, перестал мыться, менять одежду…

– Не молчи, – то и дело теребила его Ивановна и, недолго постояв рядом, уходила к себе, чувствуя себя обманутой. Не на это она надеялась и не об этом молилась. «Немтырь», – вздыхала старуха и глотала слезы, громко плакать было неловко, не покойник все-таки, хотя временами казалось, что так и есть.

Все чаще и чаще Крюков задумывался о перипетиях своей коварной судьбы, обокравшей его дважды: тогда и сейчас. Причем в обоих случаях она воткнулась в него, как истребитель на бреющем полете, в самый неподходящий момент, когда, кажется, ты уже приблизился к истинному пониманию смысла жизни. И сейчас больше всего на свете Слава бы хотел вернуться к тому состоянию, когда трясущейся рукой выводил на бумаге свой зарецкий адрес и телефоны, по которым можно было связаться с его родными. Тогда он верил – осталось совсем немного, и Лариса с детьми окажутся с ним рядом. Разве он мог в тот момент знать, что судьба снова явится к нему, змеей-искусительницей обовьется вокруг горла и заставит идти туда, куда скажут. Впрочем, нет. Никто его особо не звал, сам распахнул объятия, сам сделал свой выбор, подумав, зачем обманывать самого себя – вот оно, настоящее, бери, наслаждайся. Промелькнуло где-то: «Обратно пути не будет» – и унеслось. Не до того, кровь в жилах сворачивается от вожделения. И даже в тот момент можно было что-то сделать: например, остановиться, раскопать в себе человека, обуздать зверя. Но ведь не хотелось, все сокровища мира готов был бросить к ногам той, что каждый день унижала в обмен на ночное вознаграждение. А теперь что?! Ни в земле, ни на небе. Ни в себе, ни с собой. Ни жив ни мертв. «Нет меня! – решил Слава. – Прежним не стану, а новым я им не нужен».

Чего только не делала Ивановна для того, чтобы разбередить утухшую крюковскую душу! О сыновьях спрашивала, матерью корила, женой совестила. На все один ответ: «Поздно».