На фронтах Первой мировой

Немцы прекрасно знали о планах Антанты, и упреждающий удар по Франции, а не по России полностью отвечал их стратегическому замыслу. Фалькенгайн начал готовить Верденскую операцию еще в конце 1915 года. Думал ли он тогда, что эта скоротечная по его замыслу операция затянется аж на 9 месяцев (с 21 февраля по 18 декабря. – С.К.) и навсегда войдет в военную историю с названиями «Верденское побоище», «Верденская мясорубка», «Верденская мельница». В истории войн не было и не будет после такого сражения, которое на очень ограниченном пространстве, с привлечением колоссальных сил и средств, стоящее огромных жертв, так и не привело к значительному результату. Это была по сути дела настоящая бойня, какое-то маниакальное взаимное истребление живой силы на бесконечно малом в масштабе войн участке фронта. Историки, публицисты, деятели культуры, просто обыватели до сих пор не могут понять логики тех страшных боев. Но у войны свои законы, которые нередко не подвластны никакой логике. Это скорее Божий промысел.

Итак, Фалькенгайн готовился атаковать Верден. С чем же ему предстояло столкнуться? Верденская крепость, расположенная в 300 км от Парижа, до войны позиционировалась как первоклассная. Основой ее, вообще-то говоря, служила цепь фортов, наружный пояс которых отстоял от центра крепости на 8 км. В ходе кампаний 1914 и 1915 годов стало совершенно ясно, что для тяжелой артиллерии это не расстояние. Линию обвода начали расширять, и постепенно в ходе боев Верденский выступ превратился в укрепленный район Вердена, сочетавший долговременные фортификационные сооружения крепости с полевыми укреплениями. Другое дело, что до начала германского наступления форты Вердена не включались в систему полевой обороны. Форты правого берега Мааса вообще готовились к взрыву. В самом большом форте крепости Дуомоне 300 на 400 метров оставили команду в 60 человек для обслуживания двух броневых башен 75– и 155-мм орудий. Позже, уже в ходе боев, придется восстанавливать боевую мощь фортов, вокруг которых и развернется настоящая бойня. Укрепленный район Вердена к моменту немецкого наступления не был завершен. В полной готовности была лишь первая позиция полевой обороны. Однако было бы неверным считать оборону Верденского района слабой. Все-таки французы воевали здесь не один месяц. Весь укрепрайон тянулся на 112 км и делился рекой Маас на сектор правого или восточного берега и левого или западного берега. Глубина обороны состояла из четырех позиций. Первая, на расстоянии 8 км от линии фортов, состояла из центров сопротивления, бетонных сооружений и проволочных заграждений шириной от 15 до 40 метров. За первой позицией, на расстоянии 2–4 км, проходили вторая и третья позиции. Четвертая проходила по линии фортов и сами форты. Французы за месяцы боев и вынужденного окопного сидения хорошо использовали пересеченную, лесистую местность, горы, овраги. Все населенные пункты превратили в опорные очаги сопротивления. Начальник укрепрайона генерал Эрр перед немецким наступлением располагал значительными силами. На правом берегу пятью пехотными дивизиями и одной в резерве. На левом берегу двумя пехотными дивизиями, но зато тремя в резерве. Войска правого берега поддерживались 338 орудиями, из которых 152 тяжелых. Войска левого берега – 294 орудиями, из них 92 тяжелых. Согласитесь, силы немалые. К тому же в начале февраля генерал Жоффр все-таки принял меры для усиления районов Шампани и Вердена, выведя в резерв и сосредоточив в районе Бар-ле-Дюки С.-Менеульд 1-й, 13-й и 20-й корпуса.