На фронтах Первой мировой

3 сентября после мощнейшей артподготовки, в которой только тяжелых орудий насчитывалось более 1900, 26 французских и 36 английских дивизий, полностью прикрытые с воздуха авиацией, перешли в наступление. Гинденбург успел собрать только 40 дивизий. Группа германских армий была расширена включением в нее 6-й армии и теперь состояла из 6-й, 1-й и 2-й армий под общим командованием кронпринца Рупрехта. Главную атаку проводили англичане силами своей 4-й армии на господствующие высоты между Соммой и Анкром. Слева их поддерживали три корпуса 6-й армии и армии генерала Гафа. 6-я французская армия атаковала правее, еще правее 10-я французская армия. Германцы, несмотря на урон от артподготовки, стояли стеной. Сразу отметим небывалое до тех пор в ходе войны сосредоточение войск и техники и ожесточение! Опорные пункты и рубежи переходили из рук в руки не единожды. И все же успех праздновали англо-французы. Но что это был за успех?! За шесть дней боев 4-я английская армия овладела Гюйеменом, 6-я французская армия – Клери, а 10-я французская армия взяла Шейи. 150–200 метров – вот их темп продвижения в сутки. Так что, прорвав две линии германской обороны, они углубились только на 2–4 километра. Наконец, 12 сентября французские зуавы 6-й армии прорвали 3-ю позицию и заняли Бушавен. Все, в германской обороне образовалась брешь. Казалось, с вводом свежих сил тактический прорыв будет-таки осуществлен. Но этого не произошло. Французская пехота выдохлась, резервы и артиллерия безнадежно отстали. Продолжал действовать так называемый план Фоша. А немцы к утру 13 сентября брешь закрыли. Опять французы не использовали возможность вырваться на оперативный простор.

Еще больший шанс на успех имели англичане, начавшие 15 сентября атаку, впервые применив в бою танки. Но и здесь все ограничилось только небольшим тактическим успехом. Англичане, взяв несколько важнейших пунктов, борьба за которые велась несколько месяцев, продвинулись только на 4 километра. Почему же? В полосе 3-го, 14-го и 15-го корпусов они предусматривали ввести в бой 50 танков, как «вспомогательное средство пехотной атаки». Но что это были за танки? Танк М-1 – монстр с хвостом длиной 10,9 м (хвост состоял из двух колес, которые при преодолении препятствий поднимались специальными домкратами); ширина – 4,1 м; высота – 2,5 м; средняя скорость – 3,7 км в час; запас хода – 19 км; запас горючего – 6 часов. Танки эти имели очень плохой обзор, температура внутри танка достигала 70 градусов. Экипаж из 8 человек обслуживал ходовую часть, две 6-фунтовые пушки и пять пулеметов «Виккерс». Печаль началась с того, что экипажи так и не освоили материальную часть, не были натренированы в вождении и стрельбе. Дальше – больше, марш к фронту танки совершали ночью, и из выступивших 49 машин на исходное положение вышли только 32, остальные застряли в грязи или поломались. А в непосредственной атаке приняли участие только 18 танков. 9 двигались впереди пехоты, 9 отдельно от нее разрушали и очищали от противника опорные пункты. И все же эффект от применения этого нового оружия несомненно был. За пять часов английская пехота продвинулась на фронте в 10 км на 4–5 км, заняла деревни Флер, Мартенпюиш, Курселет Ранее для этого требовались тысячи тонн снарядов и десятки тысяч человеческих жизней. Танки произвели на германские войска ошеломляющее впечатление. Невиданные чудовища, лязгая гусеницами, утюжили окопы, рвали колючую проволоку, давили пулеметные гнезда, огнем пулеметов и пушек расстреливая паниковавшего противника. Один из танков заставил сдаться в плен более 300 германских солдат, другой позволил без выстрела взять деревню Флер. Берлинская вечерняя газета в тот же день привела рассказ немецкого солдата: «Все стояли пораженные, как будто потеряв возможность двигаться. Огромные чудовища медленно приближались к нам, гремя, прихрамывая и качаясь, но все время продвигаясь вперед. Ничто их не задерживало. Кто-то в первой линии окопов сказал, что явился дьявол, – и это слово разнеслось по окопам с огромной быстротой». Но отдадим должное и германцам. Танки они били. Так, у деревни Гедекур танк раздавил одно орудие, а другим был подбит и загорелся. Из восьми членов экипажа сумели спастись только двое. Всего в бою германцы повредили 10 танков. Сразу отметим – танки еще будут применяться в сражении на Сомме в атаках 26 сентября и 14 ноября, и с тем же незначительным успехом. Тысячу раз прав А. Зайончковский: «Моральное впечатление было небольшое и реальная польза малая».