На гиперскорости

Сильвия сняла шапку, и белоснежные волосы рассыпались перламутровым водопадом. Она собрала их в хвост, завязала узел и небрежно закинула за плечо.

– То есть нам надо уйти до вечера? – спросила она.

– К сожалению, да, – ответил Ларион. – Вряд ли они появятся раньше утра, но мы не будем рисковать.

– Хорошо, – сказала Сильвия и без обиняков перешла к делу. – Вы сможете еще чем-то нам помочь?

– Старый город сообщается с Прозекторием сетью подземных туннелей. Мы вас проводим куда скажете, убедимся, что вы в безопасности, а потом нам придется распрощаться.

Тимур переглянулся с Кириком. Такое предложение их устраивало. Сильвия сидела, нахмурившись и сжав губы. Под смуглой кожей на лице были заметны напрягшиеся желваки.

– Спасибо, – сказала она. – Но боюсь, это станет лишь небольшой отсрочкой. За нами гонятся Стражи и полиция города, а у нас нет ни денег, ни корабля, ничего. Нужен другой вариант.

Ларион сложил пальцы в замок и посмотрел на нее с удивлением.

– А вам палец в рот не клади, – сказал он. – Если мы говорим о деньгах, то я не привык ими разбрасываться. С другой стороны, для чего еще нужно богатство, если не помогать своим друзьям, так? Думаю, ваши претензии обоснованы, принцесса.

Он улыбнулся.

– Я помогу деньгами. Это будет справедливо.

Пожилой официант в строгом черном костюме принес бутылку вина и графин с чем-то золотисто янтарным и очень густым. Разлил напитки в бокалы. Девушке – вино, не спрашивая, а остальным – из графина. Судя по аромату и густоте напитка, это был настоящий виски, да такой старый, что, наверное, годился в отцы седовласому официанту.

– Мне нужны не деньги, – сказала Сильвия, делая маленький глоток.

Пожевала немного вино и, покатав во рту, проглотила.

– Отличное вино, – сказала она, поднося бокал к носу и с удовольствием вдыхая. – Не знала, что на Гаутиме есть виноградники. Или это везут с ближайшего Анкастра?

– Это вино с дальних рубежей, – ответил Ларион. – И вы прекрасно это знаете, принцесса. Я видел, как вы обратили внимание на этикетку, когда Харви открывал бутылку.

– Вы правы, я хотела вам польстить, – смущенно сказала Сильвия.

Тимур поразился изощренной хитрости девушки. Она не только заметила этикетку, но и сделала так, что Ларион это увидел. Обычная грубая лесть на него бы не подействовала, и Сильвия применила двойную манипуляцию. С ней надо быть очень осторожным, напомнил он себе, невольно засматриваясь на рельефные, отливающие бронзой плечи и на руки, сильные, и в то же время невероятно женственные, с тонкими запястьями и длинными, гибкими пальцами. Взгляд скользнул на туго стянутую майкой упругую грудь и усилием воли капитан заставил себя отвернуться.

– Что вам нужно, Сильвия? – спросил Ларион.

– Я – сбежавшая принцесса Ри-Батала, – начала она. – Меня преследуют на собственной планете, которой моя семья правила со времен великого объединения языков. К сожалению, закон сейчас на другой стороне, поэтому мне пришлось стать вне закона. Но я скрываюсь не потому, что боюсь за себя, а потому что должна позаботиться о народе Ри-Батала.

Она сделала еще глоток. Покрутила бокал, не то собираясь с мыслями, не то успокаивая подступивший к горлу комок. Тимур, очень внимательно наблюдавший за ней, подумал, что нельзя исключать и гениальную актерскую игру. Однако тут же укорил себя за это. Принцесса и впрямь была взволнована.

– Остались считанные недели, а может и дни, прежде чем нашу планету атакует неприятель, – продолжила она. – Это планета Тоух. Они уничтожили мою семью, отобрали у меня власть и теперь, на совершенно законных основаниях душат весь Ри-Батал. Их требования становятся жестче и жестче и очень скоро, когда выполнять их станет невозможно, они направят на нас свой флот и будут бомбить города.

– На законных основаниях? – недоверчиво пробормотал Дод.

– Да, – сказала Сильвия. – Мы давно ведем политическую и юридическую борьбу с ними, но терпим поражение за поражением. У нас нет опыта. Мы младенцы по сравнению с проклятым Тоухом. Наша планета потеряла Императора, и это стало самым серьезным потрясением за тысячу лет. Очень скоро нам придет конец.

Она замолчала. Глаза ее блестели. Пришел официант и прикатил столик с множеством тарелок и блюд.

– Будете сегодня собирать игру, миссур? – спросил он скрипучим, как ржавая петля, голосом.

Ларион пошевелил челюстью, вспоминая расписание.

– Да, конечно, – сказал он. – Но может, придется немного перенести.

Харви кивнул и удалился.

Дод, не долго думая, начал уплетать тонко нарезанную ветчину и закусывать сыром с настоящими зелеными оливками, которые, скорее всего тоже пришли дальним импортом. Через пару секунд к нему присоединился раскрасневшийся от виски Бриус.

– Печальная история, принцесса. Я слышал о ней, хоть и немного в других словах, – сказал Ларион, поднимаясь с кресла. – Вы не ответили, что вам нужно. У меня есть несколько неплохо вооруженных бойцов, но вы ведь не набираете армию.

Он, как гостеприимный хозяин, обошел стол и подлил каждому в бокал.

– Буду с вами откровенна, Ларион, – сказала Сильвия. – Моя цель на Гаутиме – крейсер Стражей класса А-плюс.