На гиперскорости

– Можем провести голосование, – развел своими большими, тучными руками начальник транспортного ведомства, Ески. – Налог на топливо – это важная статья наших доходов. Да и принимали мы его, кажется, по всем правилам.

Тут Раза встала со своего места. Леголи сразу сел, съежившись, но все же не пряча взгляд.

– Предлагаю переварить информацию, господа, – сказала она тем гулким, низким голосом, с помощью которого не раз добивалась успеха в переговорах. – Новостей очень много, и у меня, если честно, голова кругом. Думаю, у вас тоже. Да, министр Шахри?

Тот медленно, словно боялся подвоха, кивнул.

– Судья Леголи! Почему бы вам не подготовить все материалы, чтобы мы могли принять взвешенное решение по каждому пункту. Голосовать сегодня было бы несколько сумасбродно. Никто в точности не помнит, когда и какие указы были приняты. Кроме того, нужно хотя бы примерно просчитать последствия наших решений. Правильно, Ески?

Министр транспорта согласно кивнул.

– Ну, и конечно, вся информация должна быть передана в кабинет Президента. Я понимаю, что у нас своя компетенция, а у него своя, но не будем забывать, что мы друг другу не соперники. Такие важные изменения должны быть согласованы со всех сторон. Впрочем, я не сомневаюсь, что президент нас поддержит.

Она положила ладони на стол и улыбнулась. Из-за того, что искусственные кожа и мышцы не могли полноценно имитировать мимику, зрелище это было страшное. Однако министры выдохнули с облегчением.

– Тогда перенесем собрание на послезавтра? – предложил Леголи. – Я как раз успею все подготовить.

– Почему бы и нет, – сказала Раза. – Если никто не возражает.

Судья осмотрелся и, не заметив возражений, просиял.

– Может этот момент станет поворотным в истории конфликта Тоуха и Ри-Батала, – вдохновенно сказал он. – Момент, когда мы проявили мудрость и начали сближение.

– Не будем торопить события, Леголи, – вмешался Шахри. – Нам предстоит большая работа. Но мы рады, что военный министр проявила лояльность.

– Если на сегодня вопросов больше нет, почему бы нам не пойти и не пообедать, – сказал Ески, с трудом поднимая с кресла грузное тело.

Раза Твилага не собиралась обедать. Она попила воды прямо из декоративного фонтанчика, установленного у входа, и ринулась в кабинет. Ситуация принимала дурной оборот и нельзя было терять ни секунды. Быстро заправившись порошком, она первым делом перевела средства из фонда военного министерства на счет Сколла Эмпи. Конечно, не напрямую, а через несколько десятков подставных счетов, тщательно заметая следы. Потом она подготовила докладную о необходимости срочного ремонта противокосмических установок «Универсал», а также приказ о передаче заказа в существующую только на бумаге компанию «Ракетостроительная корпорация». Раза ненавидела документы и бюрократию, но понимала ее необходимость и подчинялась правилам. Как и во всем остальном, в ее бумагах царил абсолютный порядок. Не откладывая в долгий ящик, она без предварительной записи зашла к президенту и настояла, чтобы он подписал документы при ней.

– Господин Президент! Установки давно требуют ремонта, а вы знаете, как я отношусь к требованиям безопасности, – сказала она. – Подпишите сразу, чтобы я была спокойна.

– Знаю, знаю, – пробормотал президент, аккуратно выводя сложный росчерк. – Постарайся не доводить до крайности в другой раз. Такие вещи нужно делать своевременно.

Обезопасив себя таким образом, она вызвала в кабинет генерала Скорта и дала инструкции подготовить одно из подразделений Тохианского Космического Флота.

– Сколько нужно звездолетов, министр? – спросил Скорт, вытянувшись в струну посередине кабинета.

– Восемнадцать, генерал, – ответила Раза, потирая нос ребром ладони. – Срок два дня.

Генерал задумался.

– Мне необходимо знать цель операции, чтобы подобрать вооружение и скомпоновать флотилию по видам, – сказал он.

Раза встала и подошла к нему. Лицо Скорта было твердым как камень и таким же невозмутимым. Он был гладко выбрит, светло-голубые глаза смотрели прямо, почти не мигая. Развитая нижняя челюсть и скулы делали его похожим на бойцового пса, который перекусит горло любому по первому приказу хозяина. От него пахло особенной, космической свежестью. Должно быть так пахнут астероиды, летящие с бешеной скоростью сквозь пустоту миллионы лет, подумала она.

– Тебе не надо знать цель, генерал, – сказала она, преодолевая желание подойти еще ближе, чтобы поглубже вдохнуть этот запах. – Но будет жарко.

– Вас понял, министр. Все будет сделано, – отчеканил тот. – Прикажете идти?

– Иди, – сказала она.

Когда Скорт открывал двери, она не удержалась и окрикнула его. Он обернулся.

– Как ты думаешь, Скорт, – сказала Раза. – Народ Ри-Батала заслуживает послаблений с нашей стороны?

Он криво улыбнулся. Как и военный министр, он делал это крайне редко.

– Вы шутите, – сказал он. – Народ Ри-Батала должен быть стерт с лица вселенной.