На гиперскорости

Сколл подошел к зеркальной панели, которая занимала всю стену роскошного розового кабинета.

В свои сорок девять выглядел он на тридцать с хвостиком. У него были задорные карие глаза с лукавинкой, кожа хорошего цвета, каштановая шевелюра, которую, конечно, приходилось подкрашивать, но зато по густоте она не уступала гривам лучших тохианских кобылок из его частной конюшни. Щеки немного располнели и уголки губ опустились, но в его возрасте и положении, это был скорее плюс. Слишком моложавый правитель не внушал доверия на переговорах, не говоря уже об уважении. Сколл поправил и без того безупречно уложенную прическу, приложил пальцы к вискам и немного натянул кожу, разглаживая морщины в уголках глаз. Провел ладонью по идеально выбритому подбородку, вздохнул и отошел от зеркала.

До сих пор ему удавалось избегать серьезных стрессов, и это хорошо отражалось и на лице, и на самочувствии. Пусть не все амбиции удавалось реализовать, зато его сну мог позавидовать младенец, и каждое утро он вставал свежим и отдохнувшим. Но в последнее время он заигрался, потерял осторожность и вынужден платить за это бедными нервными клетками.

Раза Твилага слишком опасна, чтобы он мог позволить себе расслабиться. Первая ошибка состояла в том, что своим насмешливым тоном и грубыми намеками он разозлил ее и настроил против себя. Это было непростительно. Сколл Эмпи всего лишь глава Пиратской Станции. Да, с ним считаются. Да, у него в руках достаточно ниточек, чтобы устроить бурю не только в галактике, но и во всем девятом секторе, но кому она нужна, эта буря.

И если первую ошибку еще можно было исправить, то вторая имела куда более опасные последствия. Он вошел в раж во время разговора с Разой и неосторожно пообещал самолично доставить принцессу. Более того, он дал стопроцентную гарантию. Почему-то в тот момент он подумал, что это будет хорошим и неожиданным ходом, но не предусмотрел обратную сторону. Дело в том, что своим заявлением он как бы говорил: «Очень скоро принцесса постучится ко мне в гости, а я ее буду ждать. Если хотите попытаться убить одним выстрелом двух зайцев – милости прошу».

В кабинет Сколла зашла худенькая и высокая секретарша и подала ему широкий стакан с виски. Рядом положила хрустальную пиалу со льдом и серебряные щипцы. Он подцепил два кусочка, поболтал их немного в бокале и сделал глоток. Девушка осторожно, стараясь не цокать каблуками, вышла и тихонько закрыла дверь. Если босс вдруг решил выпить, значит, дела идут так себе, и лучше его не раздражать.

Сколл погрузился в мрачную думу. Раза, конечно, существо отчаянное, но даже ей не придет в голову лезть в лобовую атаку. Даже, если она будет точно знать, что принцесса пьет чай у него в кабинете.

Он нахмурился, поймав себя на подтасовке выводов. Мог ли он на самом деле быть в этом уверен? Пожалуй, что нет. И что он будет делать, если полсотни кораблей Тоуха вдруг вынырнет из гиперпространства и начнет операцию? Стражи этого не одобрят, но к тому времени, когда они подоспеют, мозги Сколла Эмпи уже забрызгают и розовые стены, и зеркальную панель, и красивый военный мундир Разы Твилаги. А принцесса Сильвия, закованная в наручники, послужит неплохим оправданием для министра. Мол, стало известно, анонимные источники, то да се… Пошлют запрос в управление Стражей задним числом. Глядишь, еще и в герои запишут.

Сколл включил монитор и что-то быстро набрал на клавиатуре. Удовлетворенно хмыкнул. Весь компромат, хранящийся на сложной и запутанной системе серверов, надежно укрыт и готов сработать в любой момент. Если с предводителем что-то случится, ровно через сутки информация вирусом распространится по ключевым информационным базам галактики. Под удар попадет и Раза и тысячи других чиновников, включая высокопоставленных Стражей.

Нажав еще несколько клавиш, он перепроверил алгоритм распространения компромата, заново его перешифровал и отправил на сервера. Он знал, что все его действия, особенно касающиеся внешних коммуникаций, находятся под зорким контролем не только Стражей, но и многих других служб, и сделал это специально, чтобы лишний раз напомнить о себе. Кто знает, может информация дойдет до Твилаги и заставит ее задуматься.

С другой стороны, думал он, зачем ей брать весь флот, лететь через двести тысяч световых и нападать на хорошо вооруженную Станцию. Мероприятие это дорогостоящее, да и шуму много. Он бы на ее месте, скорее всего попытался перехватить принцессу сразу, как только она вылетит в качестве пленницы на Тоух. Таким образом, можно заполучить Сильвию бесплатно, да вдобавок щелкнуть по носу заносчивого правителя Станции. Понимает ли Раза, что ему ничего не останется, кроме как проглотить обиду?

Он сделал глоток. Виски обожгло горло, и он добавил в стакан еще один кубик льда.