На гиперскорости

Конечно, она понимает. Вопрос в том, что теперь делать. Можно позвонить Разе и поговорить начистоту. Сбавить цену, попробовать найти компромисс. В конце концов, агрессия – это всегда риск, а кому охота рисковать? Сколл вспомнил металлический голос Разы, ее безумный смех, когда она говорила об убийствах, и помотал головой. Аргумент в данном случае не выдерживал критики. Если была возможность взять принцессу бесплатно и наказать при этом Сколла, Раза ей воспользуется. Даже рискуя репутацией и карьерой.

Оставалась возможность потихоньку избавиться от девчонки. Он заполучит крейсер, а Твилага – всего лишь мертвую голову. Ждать хоть какой-то оплаты, разумеется, не придется, да и угнанный корабль – сомнительный бонус, но хотя бы обойдется без кропопролития.

Сколл покрутил стакан в руке. Лед никак не хотел таять, а слишком крепкий напиток его раздражал.

Уничтожить принцессу, это неплохое решение. Конечно, он терял репутацию, терял прибыль, но зато надежно спасал шкуру и даже сохранял некоторое достоинство. Вот только что он ответит, если Раза позвонит ему и спросит: «Дорогой Эс, я приготовила кредиты и жду обещанной добычи, ты там скоро?». Да, слабым местом в его стратегии было то, что она не учитывала вариант нормального поведения Разы. В этом случае, он будет выглядеть ужасно глупо.

Зазвонил коммуникатор. Он был выполнен на заказ, из платины, инкрустированной розовыми бриллиантами, и всегда радовал и успокаивал Сколла. Предводитель любил дорогие безделушки, они были для него талисманами, приносящими удачу и оберегающими от нищеты, в которой он вырос. Однако сейчас, увидев на прозрачной голубизне экрана входящий номер абонента, он уронил голову на руки и застонал.

Только этого не хватало. Снова он поторопился, зачем-то перешифровал ключи до того, как продумал всю стратению. Разумеется, это движение вызвало волнение в соответствующих кругах и моментальную обратную реакцию, а он понятия не имел, как объяснить свой поступок.

– Слушаю, Эр, – сказал Эмпи, поднеся гладкую как ртуть трубку к уху.

– Приветствую, Эмпи, – раздался низкий, с хрипотцой голос. – Канал надежный, можешь обойтись без своих шпионских примочек.

– Хорошо, Рамон, – покорно произнес Эмпи. – Я, кажется, знаю, почему ты решил меня побеспокоить.

Он давно проклял тот день, когда ему досталась эта видеозапись с Рамоном в главной роли. Поначалу, как и всякий глупый сверчок, он радовался и потирал ладошки, но быстро понял, что компромат на человека столь высокого уровня в первую очередь обременяет его самого. Узнав такую тайну, он связал себя со Стражем крепчайшими и опаснейшими узами. И что самое обидное, без всякой выгоды.

Понимание пришло три года назад, когда он попытался выбить из Рамона разрешение на перевозку племенных жеребцов с Тоуха к себе на станцию. Он намекнул на свою осведомленность относительно темной стороны Стража и ожидал легкой победы, тем более что жеребцы были не бог весть каким нарушением. Однако через три часа, вместо транспортного судна с упругими холеными производителями, на Станцию приземлилось двадцать три военных крейсера Стражей. А еще через пятнадцать минут, расстреляв всю охрану, в кабинет ворвался Рамон, снял с него штаны и приставил здоровенный тесак прямо к хозяйству.

– Я знаю, что как только ты сдохнешь, запись попадет во все новостные ленты, поэтому я только отрежу тебе член, – сказал он, яростно сверкая глазами.

В итоге, он ничего не отрезал, если не считать желания шантажировать Стража и вообще, хоть как-то с ним общаться. Жесткий урок Сколл усвоил хорошо. Запись хранилась в его базе, словно ядовитая змея в аквариуме, которая внушает постоянное чувство тревоги одним своим существованием. Он бы с удовольствием избавился от нее, да только это не имело ни малейшего смысла, так как не было способа доказать Рамону, что нигде не осталось копии. Поэтому он хранил ее, периодически посматривая и проверяя, не открылась ли ненароком крышка аквариума.

– Ты перекодировал ключи, Сколл, – сказал Страж. – Почему ты это сделал?

– Не волнуйся, Рамон, – ответил Эмпи. – Все под контролем, это просто мера предосторожности.

– Я знаю, что такое предосторожность, Сколл, – сказал Страж. – Именно поэтому я тебе и звоню. Понимаешь, о чем я? Что-то случилось, и я тут же тебе звоню. Это и называется предосторожностью. Я не звоню просто так, безо всякой причины.

– Да, Рамон.

– Ты тоже не станешь ничего предпринимать без причины, – продолжил Страж. – Вот я и спрашиваю, Сколл, что заставило тебя проверять надежность данных? Мне бы не хотелось снаряжать оперативный флот и лететь к тебе в офис повторять нашу прошлую встречу.

Сколл закрыл глаза. Внизу живота заныло, а яички сжались, словно предчувствуя прикосновение холодной стали. В этот раз Рамон не ограничится предупреждающим выстрелом в воздух.

– У меня появились кое-какие проблемы с другими партнерами, – сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал твердо. – Я перекодировал ключи, чтобы лишний раз напомнить о том, как важно искать компромиссы в деловых переговорах.