На гиперскорости

– Два дня постельного режима точно меня убьют, – улыбнулся Рыцарь. – Твой врач подкуплен агентами Тоуха.

Заместитель понял, что учитель шутит, но все же напрягся. Бывает и так, что в шутке есть крупица правды, а бывает, что и не крупица. Агентская сеть Твилаги неумолимо расширялась и бороться с ней становилось с каждым месяцем труднее.

– Учитель, – сказал Нежи. – Если вы скажете, я пойду за вами на край света, но позвольте еще раз попытаться вас отговорить.

– Понимаю, – ответил Твиглроут. – И позволяю.

Заместитель поерзал в кресле, несколько раз сглотнул, прокашлялся и начал:

– Как вы понимаете, учитель, Орден официально объявил о вашей гибели. Это произошло на собрании, в присутствии Стража-смотрителя Гунчия в ночь покушения. На следующий день мы известили об этом жителей Ри-Батала и одновременно передали информацию срочным сообщением в общую канцелярию.

Твиглроут кивнул, подтверждая, что полностью осознает происходящее. Собственно, все перечисленное было выполнено по его прямому приказу.

– Если обман раскроется, – продолжил Нежи, – то все, кто в нем участвовал, а это почти вся высшая когорта, будут навсегда скомпрометированы перед Стражами. Следовательно, будет скомпрометирован сам Орден. Вы это понимаете, учитель?

– Да, Нежи.

– Орден потеряет статус свободной и чтимой в галактике организации и превратится в обычную секту фанатиков! Мы не сможем занимать места в правлении Ри-Батала, вся тысячелетняя история рассыплется, как песочный замок.

– Да, Нежи, – сказал Твиглроут.

– Но учитель! – вскричал заместитель. – Почему? Зачем так рисковать? Один случайный кадр и мы потеряем все, и Ри-Батал и принцессу. Куда ей вернуться, если Орден не сможет ее защитить? Вы подумали о принцессе Сильвии?

– Конечно, заместитель.

Нежи сидел на самом краю кресла, вытянувшись от напряжения в струну. Твиглроут был спокоен. Он хорошо знал, что делает.

– Мы добились отсрочки, – сказал Нежи. – Благодаря этому трюку у нас есть сорок дней.

– Тридцать восемь, – поправил Рыцарь.

– Это хороший срок, за который можно многое успеть, – продолжил Нежи. В его тоне скользнули деловые нотки, и Твиглроут подумал, что он тоже слишком много проводит времени в кабинете и за столами переговоров. – Прежде всего, мы дождемся принцессу Сильвию и надежно спрячем ее в убежище Ордена. Группа юристов сейчас работает над тем, чтобы найти слабые места в обвинениях Тоуха и как минимум добиться еще одной отсрочки по этому делу. Через сорок дней, простите, тридцать восемь, когда Стражи предъявят постановление о выдаче принцессы, у нас будет готовый встречный акт. Это уже практически решенный вопрос.

– И что мы будем делать дальше?

Нежи пожал плечами.

– Дальше? Не понимаю вас, учитель. Дальше мы будем придерживаться нашей политической линии.

– Политической линии? – спросил Твиглроут.

– У нас есть хорошие результаты по некоторым налоговым искам против Тоуха, – сказал Нежи. Его волнение прошло, и он откинулся на спинку кресла. – К концу года мы гарантированно добьемся снижения ежегодного сбора и налога на информацию. Может, не такой впечатляющий результат, но работа идет, и положительную динамику можно видеть уже сейчас.

Явно попав на своего конька, он начал жестикулировать.

– Поэтому-то я и прошу вас одуматься, Первый Рыцарь! – продолжил он. – Раза Твилага, узнав о вашей гибели, вовсю развила деятельность, отменяя старые постановления и вводя новые. Мы сопротивляемся, пишем, готовим иски, ходатайствуем перед Стражами и верховными судами. А вы предлагаете взять восемь боевых кораблей и отправиться к Пиратской Станции!

Он так сильно сжал подлокотники, что дерево заскрипело. Твиглроут поднял левую бровь и улыбнулся уголком рта.

– Даже если вас никто не заметит, – говорил Нежи, – такое путешествие привлечет никому не нужное внимание. Вы знаете, что любые переговоры с Пиратами без соответствующих санкций строжайше запрещены. Мы скомпрометируем…

– Хватит! – перебил его Рыцарь.

Нежи замолчал и угрюмо посмотрел на него.

– Ты слишком часто употребляешь это слово, первый заместитель, – сказал Твиглроут. – Язык определяет мышление, а мышление определяет нас.

Он поднялся с дивана и не спеша прошелся по кабинету.

– Мы – Рыцари, – сказал он. – Воины, стоящие на страже Императора и его семьи, Ри-Батала и его жителей. Это наша главная задача, наш приоритет и наше предназначение. Ты помнишь это, Нежи?

– Помню, но…

– Не помнишь! – снова перебил Твиглроут.

Заместитель вздрогнул.

– А моя задача напомнить, если ты забыл, – сказал Рыцарь, смягчаясь. – Наш долг – защищать. Не сохранять достоинство, не продолжать историю, не ходатайствовать, не пытаться угодить всем, не придерживаться какой-то там политической линии! Если потребуется, мы будем убивать, выполняя свой главный долг. Ты понимаешь это?

– Да, – вздохнул Нежи.

– Мы будем нарушать законы, будем себя компрометировать, будем предавать и вести нечестную игру, если понадобится.

Он повысил голос и встал за диван.