На грани

Пока оставив кадаров, возвращаюсь в дом, где хмурые девушки допивают уже по второй чашке сорка, безжалостно истребляя скромные запасы, найденные в кладовке. Приходится их поторопить, напомнив о потенциальных охотниках и необходимости срочно выдвигаться.

Это помогает — через десять минут мы уже отъезжаем от потрёпанного дома, забрав с собой практически всё ценное, что нашлось внутри. Две винтовки, ещё пара револьверов, патроны, гранаты, провизия и вода. Всё это — в связанных верёвкой сумках, которые мы перебрасываем через хребты кадавров. Само собой, кроме оружия. Две снаряженные обоймы у меня по карманам, плюс надеваю пояс-патронташ, где ещё полсотни боеприпасов.

Только в момент, когда мы трогаемся с места, понимаю, что сегодня впервые видел живых рицеров. Вернее, с технической точки зрения, они были мертвы. Но в любом случае, раньше я ни разу не наблюдал этих болотных монстров на таком расстоянии. Скосив взгляд, наблюдаю за соседним кадавром, на котором скачет Нэйда.

Массивная, обтянутая грубой зелёной кожей тварь, раньше украшенная невысоким острым гребнем. Сзади волочится длинный хвост, который наверняка может использоваться в качестве оружия. Мощная вытянутая челюсть, внутри которой десятки острых зубов. Не намного выше пони. Зато сильно превосходит его в ширину. Думаю, по своей массе уступает взрослому коню на треть или около того.

Скоро становится не до рассматривания рицеров. Убедившись, что кадавры меня слушаются и функционируют должным образом, увеличиваю их скорость. Учитывая, что всеми тремя управляю я, отвлекаться на что-то ещё, становится проблематично. Если на трясине их можно почти не контролировать — глубокие «окна» тут встречаются не так часто, а завязнуть они просто не успевают, то вот среди деревьев и кустарников приходится отчаянно лавировать. Одно столкновение и «всадник» полетит на землю.

Важный момент — количество энергии. Пока её хватает, на создание кадавров ушёл не весь вчерашний запас. Но если она вдруг закончится, исчезнет и возможность контроля. Что в таком случае предпримут конструкты, сказать сложно. Но самое логичное моё предположение — атакуют всех, кто находится рядом. Поэтому, когда я чувствую, что связывающие нас энергетические каналы начинают истончаться, торможу всю тройку и мы полтора часа ждём, пока я «поймаю» четыре отрицательные частицы. Заодно отдыхаем после «скачки». Несмотря на максимально смягчённое «седло», ощущения от езды на этих монстрах, далеко не самые лучшие.

Снова забираемся на рицеров и спустя полтора часа скачки, Анха вытягивает руку, показывая на что-то впереди.

— Деревня! Видите забор?

Глава XXIII

У меня получается бросить только быстрый взгляд — нельзя отвлекаться от контроля кадавров. Но я действительно вижу там, что-то похожее на частокол. И разворачиваю наших «скакунов» в его направлении. Деревня относительно недалеко — с текущей скоростью, мы доберёмся до них, буквально через пять минут.

В какой-то момент замечаю, что впереди мерцает воздушный щит. Анха решила перестраховаться, выставив защиту. Как скоро выясняется не зря — до ушей доносятся звуки нескольких выстрелов, сделанных со стороны немудрённой стены. До нас свинец не долетает. А девушка в ответ решает провести моральную атаку — в десяти ярдах от частокола возникает мощный огненный смерч. Подведя ревущее пламя почти вплотную к укреплению, она гасит его и усилив свой голос магией, кричит.

— Ещё один выстрел и я спалю ваша деревеньку дотла. Нам нужны лишь ответы на пару вопросов.

После этого, по нам больше не стреляют. А когда мы останавливаемся перед неказистыми воротами, створки медленно открываются, открывая вид на «группу встречи». Мужик лет пятидесяти с резкими чертами лица и неприятным взглядом, за спиной которого ещё с десяток вооружённых мужчин.

— Кто вы такие и что вам тут нужно?

Пока Анха не сказала чего-то лишнего, начинаю говорить сам.

— Императорская канцелярия. Преследуем беглецов. Видели здесь кого за последние сутки? Может заметили что-то необычное?

Тот переводит на меня взгляд, изучая одежду, оружие и кадавра.

— Не тянете вы на канцелярию. Да и что ей в такой глуши делать.

Чуть двинув рицера вперёд, вкрадчиво уточняю.

— Это ты сейчас намекнул, что наш император отдаёт неверные приказы? Или оскорбил троих офицеров?

Некоторые из местных, что столпились за его спиной, заметно напрягаются. А вот их лидер остаётся невозмутимым.

— Мы тут вашу братию видим нечасто. Даже за налогами никто не приходит. Что уж говорить про кого-то ещё. Так что, ты бы парень успокоился. Мы рядом, а император далеко.

Он не опасается, что мы спалим их маленькую деревеньку? Или располагает каким-то козырем, который пока не продемонстрировал? Что за морсарово дерьмо тут происходит? По всем правилам, этот мужик сейчас должен интересоваться, чем может нам помочь и предлагать все блага своего селения, лишь бы мы быстрее скрылись с его глаз. А этот «староста» и глазом не ведёт.