На грани

— Если мы не отыщем беглецов, ещё успеете познакомиться с людьми в погонах. Пара пехотных бригад прочешет здесь всё. Если укрываете кого-то, сейчас самое время об этом рассказать.

Вот теперь он морщится. Едва заметно и быстро прекращает. Тем не менее, проявление эмоций налицо. Вот и хорошо.

— Нам скрывать всё равно нечего. А видеть, мы никого не видели. Но то же самое я и кому другому сказал. Не только офицеру канцелярии.

Последние слова произносит с лёгкой издёвкой и до меня наконец доходит причина его неприязни. Кто может поселиться на отшибе в болоте, максимально удалившись от цивилизации? Человек, которые очень сильно не любит бюрократов и «мундиров». В этом я с ним даже согласен. Но сейчас нам нужно получить информацию. А представиться я уже успел. И дёрнуло ведь меня выдать именно эту версию, испортив начало беседы.

— Где ближайший город с железнодорожной станцией?

Вот теперь он улыбается вполне искренне. Выйдя немного вперёд, машет рукой, показывая вдаль.

— Клейн. Семь десятков лиг до него. Железная дорога там есть. Но поезд раз в месяц ходит — не думаю я, что твои беглецы в ту сторону побежали.

Подняв на меня глаза, тихо добавляет.

— И не думаю, что им стоит туда бежать, если и замыслили. Смерть их там ждёт.

Нэйда непонимающе фыркает и свешивается с кадавра.

— Это ещё почему?

Мужик покачивает головой.

— Да потому что ждать их там будут. Ближайший город с железнодорожной станцией… Сами подумайте, куда полиция первым делом посмотрит.

Похоже глава деревеньки понял, кто перед ним. И сейчас даёт нам ценный совет. Только вот, если мы не выберемся из этих болот, то нас всё равно достанут. Пусть не сразу, но достанут. Особенно, если это развлекается Рэн. Хотя… Сейчас с нами его дочь. Не думаю, что император стал бы рисковать настолько ценным ресурсом, играя в свои непонятные схемы.

— Спасибо. Но не думаю, что у беглецов будут какие-то варианты. Если они не покинут болота к ночи, их всё равно найдут. Слишком много людей на хвосте — со всеми не справиться.

Какое-то время молчит, разглядывая меня. Потом показывает рукой в другом направлении.

— Там живёт Сэйша. Рядом с холмом. Много умеет. Ещё больше знает. Она может помочь.

Глянув в сторону, куда он показывает, уточняю.

— Чем именно?

Тот с упрямой миной машет головой.

— Сама расскажет, коли так решит. Моё дело подсказать. Тридцать лиг до неё всего. Вы на своих «лошадях», быстро доберётесь.

Переглянувшись с остальными, снова пробую детализировать.

— Она маг? Где обучалась?

Мужик кривится в презрительной усмешке.

— Университеты ваши, это для нежных, да слабых. Сэйша не из таких. Сами поймёте, когда доберётесь.

Покосившись на толпу, что стоит за распахнутыми воротами, добавляет.

— А сейчас вынужден попрощаться. У нас тут, слишком много дел, чтобы впустую разговоры вести.

Крутнувшись на месте, удаляется. Я же, после короткого раздумья, разворачиваю кадавра. Он и так выдал максимум ценной информации. И натолкнул на хорошую мысль по поводу железной дороги. Это в крупном городе, можно скрыться на поезде или дирижабле, уйдя от наблюдения. Там сложно держать под плотным контролем все транспортные потоки. А вот проверять всё, что выезжает и вылетает с территории болот, это задача не требующая значительных ресурсов. А ещё проще разместить на станции три взвода солдат и пару магов, дожидаясь пока нужные цели сами к тебе придут.

— Как думаешь, кто там может быть?

Вопрос Нэйды обращён ко мне, но она поглядывает и в сторону Анхи. Видимо считает, что дочь императора может что-то знать про обстановку на болотах. И не ошибается.

— Скорее всего кто-то из «диких колдунов». Человек, который специально не обучался магии и практикует эксперименты с сырой энергией. Их осталось не так много, видимо одна из выживших.

Постепенно разгоняя рицера, меняю угол направления, «скача» в сторону города. Сам же бросаю вопросительный взгляд в сторону императорской дочери. Та кривит губы в усмешке.

— Они появились давно. Скорее всего около полутора тысяч лет назад. Сначала были небольшой децентрализованной структурой, разбросанной по всему Норкруму. В какой-то момент начали быстро набирать популярность. Обучать учеников, собирать пожертвования, составлять конкуренцию на рынке услуг. Всё закончилось кровью — университетам и школам магии не понравилось, что кто-то предлагает то же самое, только за меньшие деньги. Теперь от них остались только жалкие ошмётки. Одинокие маги, что доживают свой век на закоулках империи.

Занятно. О «диких колдунах» я до этого не слышал. Что в целом немудрено. Если с ними разобрались сотни лет назад, то кому они сейчас нужны? Кроме нас, конечно. Вот нашей компании, помощь этой Сэйши весьма пригодится. Если она сможет и самое главное, согласится помочь.

Удалившись на достаточное расстояние от деревни, снова меняю направление движения, теперь двигаясь к точке, в которой предположительно должна быть «колдунья». Простой и старый трюк, но хотя бы что-то.

Пока мы лавируем между кустарника, не позволяющего разогнать кадавров, Нэйда снова обращается к Анхе с вопросом.