На грани

— Скорее всего нас станет искать армия. Так вышло, что парни в форме потеряли свой дирижабль. Но далеко не факт, что они заявятся сюда. А даже если так — вряд ли кто-то расскажет им о Сэйше, что может вывести гостей за пределы Рионских болот.

Теперь пауза ещё дольше. Не знаю, о чём именно думает старуха, но я размышляю, что если разом бросить в бой трёх кадавров, то это её отвлечёт. Должно отвлечь. А потом ударит Анха. И если её мощи хватит, то всё будет кончено.

— Куда вам нужно попасть? И чем вы готовы заплатить?

На этот раз, отвечаю почти не задумываюсь.

— Мы хотим добраться до Рэнха. Что до платы — чем ты её можешь принять?

Старуха кривится в неприятной ухмылке.

— Я бы сказала. что жизнью одного из вас, но чувствую, что просто так вы её не отдадите. Поэтому обойдёмся деньгами. Тысяча ларов и вы отсюда выберетесь.

Непонятно, шутит она или говорит серьёзно, когда ведёт речь про чью-то жизнь. С одной стороны радует, что «колдунья» вроде как выразила своё согласие. Но при этом, она всё ещё может ударить по нам в любой момент, так что расслабляться ещё рано.

Вижу, как Анха открывает рот для ответа и перебиваю девушку.

— Восемьсот ларов. Это и так громадная сумма.

У меня осталось больше трёх с половиной тысяч, но если Сэйшу интересуют деньги, не стоит заявлять, что наши карманы набиты банкнотами.

— Девятьсот. Только по той причине, что мне нравится ваша напоритость.

На последней фразе старуха подмигивает мне и я едва не передёргиваю плечами. Представить, что я и она… Нет. Ну его к морсарам.

— Хорошо. Девять сотен. Как ты это провернёшь? Портал?

«Колдунья» медленно качает головой.

— Сначала деньги, юноша. А уже потом — дело.

Хмыкнув, достаю тысячу ларов, лежащую отдельно и убрав одну купюру, передаю остальное ей. Старуха пересчитывает всё ещё раз, после чего довольно улыбается.

— Отправить вас в сам Рэнх у меня не получится. Он защищён артефактами и мои плетения там сразу распознают. Но рядом с ним много мест, где моя магия сработает.

Договорив, поднимает руку, принимаясь вычерчивать что-то в воздухе. И зрелище заставляет меня широко распахнуть глаза. Я ожидал, что у «колдунов» окажутся какие-то свои приёмы. Но никак не думал, что увижу такое. Узоры, которые она рисует буквально в воздухе, используя два пальца вместо кистей. Что это за морсарово неведомое безумие? Они не растворяются, не тают и не размываются. Чёткие, строгие линии. Это же совсем другая магическая механика. Иная техника управления энергией. Как? И зачем? Ведь уже есть отработанная тысячелетиями система, которая стоит на трёх основах — ноты, руны и ксоты. Три магических «алфавита», которые позволяют охватить все спектры магии — от стихий до управления разумом и создания конструктов. Ради чего придумывать что-то новое? Это же бездумная и почти бесполезная трата ресурсов.

Когда заканчивает, то делает слабое движение рукой, как будто подталкивая всё нарисованное вперёд. И узор сразу же полыхает пламенем. После чего скручивается вместе, открывая что-то вроде портала. В отличии от тех, что я видел раньше, этот выглядит, как прямоугольник с неровными, рваными краями.

— Почему именно такие узоры, а не нотная связка?

Я всё-таки не удерживаюсь от вопроса. Факт того, что кто-то разработал ещё одну систему управления магией, упорно не хочет укладываться в голове. Старуха поднимает на меня взгляд и грозит крючковатым пальцем.

— Мы не раскрываем своих секретов. И не потому, что жадны до знаний. Наши тайны смертельны.

Подмывает сообщить, что за нами охотятся едва ли не все в этой империи, но пожалуй об этом, лучше всего промолчать. Вместо этого забираюсь на рицера и благодарно кивнув Сэйше, направляю конструкта к порталу. Оказавшись совсем рядом, на момент притормаживаю. Не слишком хочется нырять в неизвестность. Но в конце концов, именно мы просили её о помощи. А не она навязала нам её.

Впрочем, первым пройти всё равно не получается. Иначе я потеряю управление кадаврами. Сначала в портал ныряют девушки, а я выступаю в качестве замыкающего. Делать всё приходится в крайне быстром темпе. На какой-то момент времени я всё же теряю контроль над конструктами. Но сразу его восстанавливаю, не дав им ничего натворить.

— Где мы?

Голос Нэйды заставляет оглянуться по сторонам. Толстые стволы хвойных деревьев, свежий воздух. Мы в каком-то лесу. Радует тот факт, что хотя бы не в болотах.

— Я забыла сказать тебе кое-что о «колдунах». Они создали свою собственную систему магию, основанную на других принципах. И обучали всех, включая людей без струны. Теперь ты понимаешь, чем они были опасны для империи?

Переведя взгляд на дочь императора, вижу, как схлопывается портал за нашей спиной. А потом в стороне грохает звучный выстрел.

Глава XXIV

Реакция на выстрел у нас идентична — хватаемся за оружие, разворачиваясь в том направлении. Но почти сразу становится понятно — стреляли не по нам. Да и вообще, это довольно далеко. Просто калибр внушительный.

— Она что, выкинула нас рядом с военными? Что это за стрельба?

Машинально бросив взгляд на то место, где был открыт портал, отрицательно качаю головой.