На грани

— Ты же говорила, что можешь заставить людей делать то, что тебе нужно. Изменять настроение и даже внушать какие-то мысли. Почему на этом не сработало?

Вторая девушка фыркает.

— Мы же вчера про это говорили. Если я использую свой айван, это сразу обнаружит Рэн. И тогда нам всем не поздоровится. Пока — только классические нотные комбинации, которые доступны всем мага. Ничего, что выделяло бы меня.

В голове тут же всплывает ещё один момент, который я так и не прояснил.

— Как ты скрылась от него? Император может наблюдать за любым своим подданным. Но явно потерял из виду тебя.

Теперь та слегка хмурится.

— Никто из Схэссов не может следить за другим Схэссом. Для этого он тоже применяет свой айван. Подкреплённый рунным комплексом, но тем не менее, всё это базируется на магическом таланте. Поэтому, мы для него, как слепое пятно. Он не может следить ни за мной, ни за кем-то, находящимся рядом.

Это, безусловно, интересно. Но порождает ещё один вопрос — каким был источник информации? Не сам же Рэн ей об этом рассказал.

— Откуда ты об этом знаешь? И как сбежала из дворца?

Судя по тому, как переглядываются девушки, вчера они успели обсудить эту тему. Пока я рассиживался на крыльце, занятый «охотой» за частицами.

— Когда я покидала дворец, то убила дежурного стэрса. Он повернулся спиной, не ожидая подвоха. Да и магической защиты там было столько, что заклинание или пуля, не сработали бы. Но я банально перерезала ему горло. Перед тем, как он сдох, ударила айваном. И успела рассмотреть часть его памяти. Много интересного. Например гибель моей старшей сестры и смех Рэна, который наслаждался ей страхом и болью. Или информация о заклинаниях слежки.

Сглотнув слюну, пару мгновений молчит. Потом продолжает.

— Кроме него там были только неконы без магических струн. Не помню, скольких из них я убила в тот день. Но это было просто. И приятно. Жаль нельзя так же подобраться к Рэну, чтобы перерезать его глотку.

Пока я раздумываю, что ответить, заросли высокого кустарника заканчиваются и я наращиваю скорость рицеров. Если раньше мы радовались заросшим участкам и не хотели шагать по трясине, то теперь всё наоборот. Растительность нас тормозит, а вот обычное неглубокое болото позволяет развивать высокую скорость. К неудобствам, вроде летящих во все стороны комьев грязи, мы уже привыкли.

Тридцать лиг, это около трёх с половиной часов по прямой. Но у нас на этот отрезок уходит чуть больше пяти. Я уже начинаю думать, что тот мужик по какой-то причине солгал нам, когда вдали виднеется небольшая возвышенность. Холмом её можно назвать с большой натяжкой, но это первая неровность рельефа, встреченная в этих болотах. И с точки зрения местных, должно быть является весьма приметным ориентиром.

Единственное «но» — подъехав к «холму», мы не обнаруживает там никакого жилища. Редкие деревья, кустарник и пропитанная водой земля. Никаких признаков хижины или дома. Сложно сказать, где может жить старая «колдунья», но если она сохранила человеческий облик, то жильё не должно отличаться от любого другого. Критично, во всяком случае.

Спешившись, обшариваем всё вокруг, но результат по-прежнему нулевой. Нэйда, остановившаяся около «холма», яростно рычит.

— Он обманул нас! Ублюдок! Мы ведь можем вернуться и спалить его деревушку.

Глянув на девушку, медленно качаю головой.

— Может быть он и не соврал. Просто мы плохо ищем.

Переведя взгляд на Анху, озвучиваю простой вопрос.

— Сможешь спалить здесь всё дотла? А потом расколоть землю трещиной? Так, чтобы разнести эту возвышенность и всё, что рядом. Пусть вся эта земля провалится вниз.

Секунду её лицо выглядит непонимающим. После чего девушка довольно кивает.

— Отступим ярдов на тридцать в сторону и ударю. Это не проблема.

Судя по лицу Нэйды она тоже понимает смысл нашей беседы. И сразу кладёт руку на рукоять револьвера. А справа от меня слышится скрипучий голос.

— Вы всегда такие экспрессивные и рвётесь разрушать чужие дома? Много ли чести, уничтожить жильё старой женщины?

Крутнувшись на месте, вижу тощую старуху, которая деланно опирается на трость, разглядывая нас. Стоит на пустом месте — как будто появилась из ниоткуда.

— А много ли чести прятаться от путников, что хотят обратиться к тебе за советом?

«Колдунья» расплывается в улыбке.

— Незнакомых вооружённых путников, которые могут быть опасны. Откуда знали, где искать?

На лице по-прежнему видна улыбка, но вот глаза внимательно наблюдают за нами. Могу поспорить, эта старушка сможет уделать нас за считанные секунды. Конечно, если Анха не задействует свой родовой айван. Но тогда, очень скоро нас уделает сам Рэн.

— Деревенька, в тридцати лигах отсюда. Они рекомендовали тебя, как человека, знающего быстрый путь из болот.

Какое-то время молчит, изучая меня взглядом. Потом усмехается.

— И кто же вы? От кого бежите?

Переглядываемся. Сложно сказать, какая версия в данном случае будет оптимальной. В конце концов, определяюсь.