На грани

Джейсон сотворил заклинание, первый ряд зомби взорвался, убив или искалечив несколько игроков. Но раненых быстро поставили на ноги волны света, шедшие от целителей. Битва выравнивалась. Игроки выдержали первый напор зомби и перешли к активным действиям. Шквал огня и льда обрушился на бойцов Джейсона, выводя их из строя. Маги земли воздвигли из камней оборонительные валы, за которыми укрылись другие, наиболее уязвимые, маги. Джейсон терял бойцов.

Стрела, окутанная облаком темной энергии, пронзила одного из целителей. Джейсон поднял глаза к крышам южного квартала и увидел Райли с алеющим луком в руке. Стрелы полетели одна за другой.

— Они убивают целителей! — крикнула Лорен. — Танки — прикройте!

Несколько тяжеловооруженных игроков переместились в центр и закрыли целителей осадными щитами. Это спасло их от стрел Райли, но ослабило оборону. Строй разрушился и регулярное сражение разделилось на несколько беспорядочно дерущихся групп.

Вокруг Фрэнка образовалось пустое пространство. Он стоял возле лечебного талисмана, весь в крови и с поврежденной ногой. Лорен небрежной походкой приблизилась и с презрением посмотрела на него. Затем ее движения стали стремительны и в руках сверкнул быстрый огонь; Фрэнк дернулся. Послышался звук выстрелов, и Джейсон увидел, что она держит два пистолета. Лорен продолжала стрелять, перемещаясь с невероятной скоростью; Фрэнк закрывался топорами, но отбить удавалось далеко не все пули.

Шкала здоровья Фрэнка стремительно снижалась, несмотря на присутствие лечебного талисмана. Джейсон пытался бросить Проклятие слабости в надежде замедлить движения девушки и думал, откуда у нее эта скорость: воздушная магия? телепортация? Лорен вдруг перестала атаковать ослабевшего Фрэнка и, прервав на мгновение свои стремительные перемещения, оказалась рядом с Бертом. Раздался выстрел, Берт рухнул на землю, кровавый туман стал быстро рассеиваться, зомби Джейсона начали падать под ударами противника.

Лорен вновь оказалась перед Фрэнком, который к этому времени от слабости упал на колени.

— Ты недооценил меня. Теперь, надеюсь, до тебя дошло.

Фрэнк, собрав последние силы, замахнулся топорами, но Лорен была быстрее: как молния, она переместилась ему за спину и выстрелила с обеих рук. Окно Фрэнка в групповом меню стало серым. Он умер.

Холодная ярость побежала по жилам Джейсона. Пусть это всего лишь игра, но его друг был только что хладнокровно убит на его глазах. Пальцы Джейсона начали свою безумную пляску, темная энергия окутала не только его руки, но и стены здания, в котором он находился. По его команде нечестивая мана мощной волной хлынула на площадь. Все остававшиеся в живых зомби взорвались, убивая и калеча еще стоявших на ногах игроков.

Когда муть, поднятая взрывом, рассеялась, Джейсон увидел, что ему удалось уничтожить до двух третей сил противника. Но многие игроки были живы, включая Лорен, которая (как он с удовольствием заметил) сильно хромала. Она махнула рукой, и оставшиеся игроки бросились в сторону здания, где скрывался Джейсон. Он побежал, но еще успел заметить, что последние маги продолжают падать под стрелами Райли.

Хорошо.

Выбравшись из здания, он побежал что есть сил к пещере гидры, его два зомби — за ним. Преследователи висели на хосте; иногда над его плечом или головой пролетали всполохи энергии, но он даже не оборачивался.

Вот уже и пещера, сердце рвалось прочь из груди, ноги болели. Что-то появилось на периферии зрения, он скосил глаза и увидел, что окно характеристик Райли стало серым.

Он остался один. Пришло время третьего этапа.

Глава 31 — Злодей

— Итак, что у нас тут? — ворчал Роберт, глядя на экран, где в правой нижней части красовалось имя «Лорен». Никто толком не знал. Псы войны загнали Джейсона в узкий туннель, и Лорен теперь стояла на уступе над логовом гидры. На полу еще лежали лужицы зеленой кислоты, и от них к кристаллам потолка поднимался дымок. Петляя между кислотными лужами, три фигуры бежали в сторону водопада у дальней стены.

— И куда это ты так бежишь, Джейсон? Думаешь спрятаться за водопадом? — она обернулась к игрокам (их оставалось человек двадцать; до первой волны респауна было еще тридцать минут). — Надо заканчивать. Если за водопадом есть проход, все станет слишком сложно. Все — вниз! Будьте внимательны: он горазд на разные фокусы.