На грани

Лорен метнулась в сторону гидры, одна змеиная голова тут же устремилась ей навстречу, разевая пасть. Лорен отпрыгнула в сторону, и страшные челюсти щелкнули в пустоте. Теперь все головы обратились к ней, но Лорен легко вскочила на спину чудовища и, пробежав по хребту, прыгнула, схватилась за край утеса, подтянулась на руках и перекатилась на него, переводя дыхание. Одна голова попыталась ее схватить, но Лорен оказалась быстрее; она вскочила на ноги и бросилась к выходу, провожаемая криками погибающих игроков.

— Убью, убью! — твердила Лорен.

* * *

Джейсон бежал что есть сил. Во-первых, он не исключал, что кто-то из игроков может спастись, и хотел оказаться подальше от пещеры. Во-вторых, нужно было успеть призвать новых зомби и собрать лут, пока не начался респаун.

Первая группа игроков, убитая в зале Короля-минотавра, должна была возродиться минут через двадцать у входа в подземелье. Следующие, погибшие на площади и в логове гидры, — минут десять-пятнадцать спустя в круглом зале, где их должна была бы ждать дивизия нежити, чтобы начать убивать в момент возрождения.

Альфред бежал рядом, занятый своими мыслями.

— Ты, конечно, ловко применил Костяную броню в пещере, но она предназначена не для того, чтобы служить в качестве лифта, — кот покосился с неудовольствием. — Я внес изменения: больше так не получится.

— Справедливо. Но получилось отлично…

Третий этап был хорошо подготовлен. Кости гидры были слишком велики, чтобы тащить их наверх, и пришлось заманивать игроков в пещеру. Чтобы заставить их спуститься, Джейсон добавил к своим двум зомби еще одного, ждавшего их в пещере.

Использование щитов для полетов было делом рискованным, так как Джейсон не проверил их перед этим, опасаясь, что Альфред его засечет и воспрепятствует неортодоксальному применению абилки.

Джейсон бежал. Как только он завидел первые трупы, его руки задвигались, творя заклинание Спецзомби. Когда он выбежал на площадь, первые зомби уже вставали на ноги. Одного из них он срочно отправил к Рексу с указанием направить дивизию в тронный зал. Остальным было велено собирать лут.

Остановившись передохнуть, Джейсон обернулся, и это спасло ему жизнь: Лорен нагоняла его с поднятыми для стрельбы пистолетами. Он выставил перед собой костяные щиты и вытащил кинжалы. Отдавать какие-либо команды зомби он уже не успевал. Лорен открыла огонь. Первый щит разлетелся в щепки, за ним — второй. Джейсон понял, что выбора у него нет, и, когда пули выбили труху из третьего, последнего, щита, прыгнул вперед.

Неожиданно для Лорен он вынырнул из облака пыли; у нее не осталось маны, чтобы переместиться, и кинжал Джейсона пронзил ей живот. Она попыталась поднять оружие, но второй кинжал пробил грудь; Лорен упала на колени, быстро теряя здоровье.

— Ты еще поплатишься… — она безуспешно хватала его слабеющей рукой.

— Ты не первая, кто мне обещал это, — он наклонился, чтобы заглянуть ей в глаза. — Надеюсь, не последняя.

Его кинжал полоснул по ее горлу, и безжизненное тело упало на землю, оросив ее кровью. Тут он заметил, что его индикатор здоровья — в красной зоне: пара пуль все-таки попала в него. Он вытащил бутылочку с зельем и принялся жадно глотать содержимое.

Потом глянул на тело Лорен. Несмотря на анестезирующий холод, его кольнуло чувство вины. Не потому, что он убил девушку, а потому, что не испытывал никаких чувств по этому поводу. «Пробуждение» приучило его к насилию, но ему казалось, что убийство 14-летней девочки должно было бы вызвать хоть какие-то эмоции.

— Наверное, я схожу с ума…

— Это вряд ли, — Альфред обошел вокруг тела. — Я заметил, что игроки быстро вживаются в свою роль в игре.

— И какая у меня роль?

— Злодея, конечно; а какая еще?! — удивился ИИ.

Джейсон фыркнул. Ну да. А он что, рассчитывал быть героем — с его-то послужным списком? Вспоминая содеянное и свои разговоры с Альфредом, он вдруг подумал, что в голове складываются элементы паззла.

— Ты сразу готовил меня на эту роль?

Альфред сидел на трупе Лорен и облизывал лапу. Он невозмутимо посмотрел на Джейсона.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты с самого начала выбрал меня для роли злодея в игре? Ты говорил, что геймеры играют, потому что хотят быть героями и побеждать зло. А когда мы нашли Патрисию, ты сказал, что твоя задача отчасти — создавать зло, чтобы игрокам было что побеждать, — Джейсон уперся в кота взглядом. — Ты навязал мне эту роль? Я что, часть зла, которое ты создаешь для игроков?

Кот посмотрел на Джейсона как бы в раздумье.