На грани

— Стой! — вдруг воскликнула Клэр, и Роберт удивленно уставился на нее.

— Вы все тут любите делать ставки в рабочее время! — Клэр повысила голос, чтобы всем было слышно. — Почему бы не сделать это сейчас?!

Сотрудники изумленно посмотрели друг на друга. Клэр не прославилась любовью к выходкам Роберта.

— Что ты хочешь сказать? — в глазах Роберта загорелся знакомый огонек.

— Ты вот считаешь Джейсона эдаким тактическим гением. Давай проверим! Мы не станем вмешиваться в ситуацию, и, если Джейсон так или иначе победит, я буду закрывать глаза на этот ваш тотализатор в рабочее время; если нет, ты здесь, в аппаратной, будешь жить по моим правилам.

Зал тихо загудел. Роберт словно замер. Он смотрел на экран, где Флориус уверенно шел к конфликту с Джейсоном. Ему явно не хотелось делать такую большую ставку при таких ничтожных шансах на успех.

— Я знала, что ты на самом деле не слишком-то веришь в Джейсона, — насмешливо протянула Клэр. — Если бы не особое отношение к нему со стороны совета, твоей и Альфреда, он бы ни за что не прошел так далеко.

— Знаешь что? Давай! Вызов принят! Когда Джейсон надерет задницу этому придурку, не вздумай забыть, на что мы ставили! А сейчас будет на что посмотреть!

— Отлично! Уже вижу, как повысится здесь производительность, когда ты проиграешь, — поддразнила его Клэр.

Ставка, конечно, велика, но у Джейсона не было ни малейшего шанса на победу, а своеволию Роберта давно следовало положить конец.

Техники перестали даже делать вид, что работают. Все столпились перед экраном и принялись поспешно делать ставки — пока не началось.

Роберт, улыбаясь слегка безумной улыбкой, вцепился в ручки кресла. Впасть в полную зависимость от авторитарной Клэр ужасно не хотелось, но врожденный азарт не позволил отказаться от пари, даже на таких, крайне невыгодных, условиях.

— Как бы там ни было, зрелище обещает быть роскошным, — утешил он сам себя.

* * *

Зомби хрипло засмеялся в лицо мастеру игры, испугав НПС, напряженно и непонимающе следивших за конфликтом. Было ясно, что вновь прибывший не друг, и нежить принялась тесниться ближе к выходу.

— Очень хотелось повидаться, да? — хрипел зомби. — Я и не знал, что так популярен. Ты ведь, наверное, автограф хочешь? А ручки-то у меня и нет… — он, кривляясь, стал крутить головой. — Слушай, хочешь, зомби подарю? С автографом, — он потянул к себе одного из стоявших рядом зомби. — Как тебя звать-то? Флораций?

Кровь прилила к лицу мастера игры.

— Больные маньяки вроде тебя всегда разрушают все прекрасное. Вот этот новый мир с его бесконечными возможностями… И ты стал в нем первым серийным убийцей. Что ты сделал с игроками?! — он патетически повел рукой. — Тебя следует нейтрализовать! Уверен, ты и в реальной жизни сволочь и садист. Игра показывает, по кому действительно тюрьма плачет.

Джейсон слушал разглагольствования Флориуса и думал, что делать.

Насколько он знал, мастера игры были практически неуязвимы. Они могли стремительно бросать заклинания и обладали уровнем выше шестисот. В лобовом столкновении его группа обречена. Кроме того, нужно было спасать НПС, здесь и в тронном зале, иначе они станут невосполнимыми потерями.