На грани

— Да здравствует Сумеречный Трон! — крикнул Рекс, и его клич был подхвачен хором голосов свежеиспеченных горожан.

Джейсона не удивило, что вся нежить решила последовать за ним: отсутствие выхода — отличная мотивация. Он принялся раздавать инструкции о том, как себя вести за пределами подземелья, и выделил пару зомби в помощь Рексу: выход на поверхность требовал тщательного планирования. Появились Фрэнк и Райли.

— Новая группа?

— Одна из многих.

Отряд зомби-телохранителей расступился, чтобы пропустить Фрэнка и Райли.

Райли смотрела на мужчин и женщин, идущих по уступу в сторону ведущего в подземный город туннеля. Глаза их горели надеждой, и они оживленно переговаривались.

— Они всегда поднимаются полными оптимизма. Удивительно! — заметила Райли.

— Это — работа ИИ, я думаю. Трудно было бы использовать Посвящение нежити, если бы НПС не хотели иметь со мной дело. Но их энтузиазм ослабеет со временем, когда они лучше поймут, что происходит, — Джейсон вспомнил скандал в Сумеречном Троне.

Разговор был прерван громким ударом.

— Игроки Джейсон, Фрэнк и Райли, представьтесь немедленно! — прозвучал голос. В пещере стоял человек в неприметном коричневом плаще с простым деревянным посохом в руке.

— Вот дерьмо, — прошептал Фрэнк. — Прибыла тяжелая артиллерия, — он потянулся к топорам, но Джейсон остановил его.

Неприятное чувство страха овладело Джейсоном. Он смотрел на группу НПС, еще не успевшую покинуть пещеру: их нужно было спасать; да и в городе оставались сотни человек нежити, которых следовало вывести из подземелья.

— Тихо, — сказал он. — Надо его отвлечь, чтобы вывести людей.

Плащи Джейсона и его друзей делали их неотличимыми от других НПС, и мастер игры пока что не знал, кто есть кто.

Райли посмотрела на растерянных НПС, потом на Джейсона; ее глаза потемнели, рот скривился в мрачной усмешке.

— Все сделаем, — в ее голосе была угроза. Фрэнк продолжал сжимать рукоятки топоров.

— Уводи НПС, — шепнул Джейсон Рексу.

Рекс ответил сердитым взглядом.

— Ты меня тут за старичка держишь, которому только овец пасти? Ладно, без шуток. Вижу по вашим физиономиям, что дело дрянь, — сделаю что могу.

У Рекса не было возможности возродиться в случае гибели, и Джейсон надеялся, что он успеет выбраться до начала конфликта.

— Будь осторожен. Мы родимся здесь заново, ты — нет.

— Не учи меня, мальчик: я воевал, когда тебя еще на свете не было. Да и вообще, я слишком юн и красив, чтобы умереть.

— Точно! — тихо засмеялся Джейсон и, посмотрев на мастера игры, добавил: — Начали!

Скрытый плащом зомби шагнул вперед и произнес:

— Я Джейсон. Что тебе нужно?

Мастер игры улыбнулся, его глаза горели радостью от предвкушения дальнейших событий. Эта улыбка показала Джейсону, что они имеют дело с человеком, с которым бесполезно пытаться договориться: единственное, чего он хочет, — это драка.

— Наконец-то! Меня зовут Флориус, я — мастер игры! — он стукнул посохом в пол. — И я давно ждал этого момента!

Глава 33 — Отчаянные

— Так. Полагаю, этого следовало ожидать, — сказал Роберт. При появлении мастера игры техники в аппаратной словно замерли. Клэр смотрела на них сердито: ясно, что ни о какой работе сегодня речи быть не могло.

— Хоть кто-то вмешался. Мы не должны были позволять ему зайти так далеко!

— Ты не хуже меня знаешь правила ККБПТ, — возразил Роберт. — Джейсон ничего не нарушал. Он никого не пытает; технически он даже в создании засады обвинен быть не может, так как игроков убивает не он, а НПС.

Клэр это знала. Мастер игры не имел никаких оснований для вмешательства и не мог угрожать Джейсону баном. Кроме того, игрок, до которого решил докопаться мастер игры, обеспечивал огромную долю трафика для нового медиаканала компании, и, в случае противоправных действий мастера игры, против Комиссии наверняка будет подан иск. Но все равно в глубине души она была рада, что кто-то наконец смог противостоять Джейсону.

— Позвоню-ка я, кстати, в ККБПТ, — Роберт щелкнул по Core на своем запястье. — Они здесь явно переходят границы.