На грани

Удивительно было то, что мастер игры не атаковал сразу и не грозил заблокировать их аккаунты, если они не перестанут убивать игроков. Может, он не мог? Джейсон сам никого не мучил, правил не нарушал… И тут до него дошло: весь агрессивный монолог мастера игры был провокацией, попыткой заставить их нанести удар первыми.

Темная мана делала его нечувствительным к нападкам и оскорблениям Флориуса — он уже думал, как использовать ситуацию в своих интересах.

— Он хочет, чтобы мы напали первыми, — прошептал Джейсон еле слышно. — Он не может атаковать нас: мы ничего не нарушаем. Ему нужно оправдание: типа, это была самооборона.

— Ну, и что мы делаем?! — Райли крепко сжимала лук.

Джейсон не знал. Можно, наверное, начать выводить НПС и послать одного из них с указанием быстро эвакуировать из лабиринта остальных. А потом? И что мастер игры сочтет за нападение: случайный толчок локтем со стороны неловкого зомби?

Может быть, следует нанести упреждающий удар такой силы, чтобы сразу вывести его из строя? Что-нибудь мощное… Райли толкнула его в бок, показывая глазами на потолок, где каменные своды и сталактиты были рассечены крупными трещинами. Он ответил радостной улыбкой и машинально обнял ее.

— Ты гений! — шепнул Джейсон, почти коснувшись губами ее лица. Райли смущенно улыбнулась, глаза ее на мгновение стали менее черными.

Катапульты по-прежнему стояли на уступе. У Джейсона больше не было минотавров, но пара зомби, объединив усилия, могла бы привести орудия в действие. Нужно только вывести зомби на уступ. Мастер игры продолжал свои зажигательные речи. Чем бы его отвлечь?

Фрэнк тронул Джейсона за руку, словно читая мысли.

— Давай, мы… отвлечем его.

— Хотя бы на несколько минут, — кивнула Райли. — Спасай НПС!

Джейсон не находил слов. Никто не мог противостоять мастерам игры, а этот явно жаждал крови. Джейсон обнял друзей.

— Чем я заслужил таких друзей, как вы? Спасибо!

— Сопли не распускай, — усмехнулся Фрэнк, — Ты же темный лорд.

— Ну, и не в первый раз мы действуем по очередному безумному плану, — добавила Райли.

— Тебе пора уходить, — Джейсон обратился к Рексу. — Если ты умрешь, то навсегда.

Старый солдат сердито глянул на него.

— Думаешь, побегу прятаться? Если я правильно понял, этот урод может уничтожить всех внутри подземелья и снаружи. А я, значит, пересижу в кустах?

Рекс уперся, и спорить с ним времени не было

— Ладно, но на рожон не лезь: мне мой генерал нужен целым и здоровым.

— Мои кости этому хвастуну не по зубам будут.

— Тогда начали! — Джейсон с грустью подумал, что большая часть НПС погибнет, но выбора не было.

Группа разделилась. Фрэнк и Райли стали подбираться поближе к мастеру игры, а Джейсон — к подъему на уступ. В пещере было еще полно нежити, и Джейсон велел своим зомби бежать в сторону выхода. Те не только побежали, но и завыли вдобавок. Увидев бегущих, другие НПС запаниковали и тоже бросились к выходу.

Флориус остановился на полуфразе, а зомби-обманка игриво улыбнулся ему.

— Классная речуга, чувак. Я прямо прослезился. Чувствую себя серийным убивцем единичек и ноликов, которому самое место в тюряге. Но у нас у всех свои роли. Я, например, простой злодей.

Зомби стянул капюшон с головы, открыв белесые глаза, и тут же взорвался в вихре темной энергии и шрапнели. Когда облако взрыва рассеялось, Джейсон увидел Флориуса, спокойно стоявшего на прежнем месте; тело его покрывала субстанция, похожая на камень и забрызганная кровью. Камень осыпался, под ним оказалась магма и смеющееся лицо мага.

— Огненный маг, — прошипел Джейсон. — Конечно, огненный маг!

Толпа НПС толкала его, грозя совсем сбросить с узкого уступа. Пришлось позвать зомби, чтобы они прикрыли его и дали возможность продолжать движение.

Фрэнк стремительно бросился вперед на своих волчьих ногах и взмахнул топорами. Но полет лезвий был остановлен пылающим боевым молотом в руке мага. Одним легким движением кисти Флориус отбросил Фрэнка назад.

— И это все, на что вы способны?

Разряд темной энергии летел ему в спину. Райли обошла мастера игры сзади и стояла на краю озера. Каким-то образом маг почувствовал угрозу и, швырнув молот во Фрэнка, сделал несколько быстрых жестов. Фрэнк увернулся, молот ударился о землю и взорвался с оглушительным грохотом.

Флориус завершил заклинание с невероятной скоростью. Все его тело охватил огонь, поднявшийся вверх футов на двадцать. Стрела, пущенная Райли, тут же сгорела, а сама она была вынуждена прыгнуть в воду, чтобы спастись от огня. Фрэнк такой возможности не имел: за его спиной была каменная стена. Он прыгнул изо всех сил вверх, и огненный вал прошел под ним, опалив шерсть на ногах.

Джейсон со страхом наблюдал, как огненная стена надвигается на Рекса, который не спеша шел в сторону мастера игры. В последнюю секунду Рекс выхватил меч и рассек им огненный поток, который послушно расступился перед костяным полководцем. Темная энергия оплела меч, протягивая щупальца к мастеру игры.

— Говорить ты мастак, — насмешливо ворчал старый вояка. — Посмотрим, каков ты в деле.