На грани

Джейсон оглядел идущих за ними НПС. Двести человек из вновь призванных решили остаться в Пеккави. Таким образом, с учетом двух переведенных туда дивизионов, население городишки увеличилось почти на четыреста человек. И еще шесть сотен он привел в Сумеречный Трон. Неплохо для недели реального времени!

Когда Вильям и его подчиненные поставят зачистки подземелья на поток, он сможет рассчитывать на пару сотен новых тел еженедельно. Правда, придется отправлять в Пеккави новых солдат для компенсации потерь.

При их приближении ворота города распахнулись. Джейсон заранее отправил гонца предупредить об их возвращении и позвать Джерри и Морган на совет. Он торопился все рассказать им лично, не дожидаясь, когда до них дойдут слухи о том, что случилось.

Город встретил их мощной звуковой волной. По обеим сторонам улицы, ведущей к северным воротам, стеной стояла ликующая нежить, приветствующая новую родню. Лица идущих за Джейсоном мужчин и женщин посветлели.

— Вот так номер! — Фрэнк в изумлении крутил головой.

— Именно что номер, — фыркнул Джейсон.

Райли ткнула его в бок.

— Идиотские шуточки Джерри! Как ему не надоест?!

Рыночная площадь представляла собой океан голов. Джейсон и его группа вышли к крепости, где солдаты быстро отделили их от толпы. Командиры Джейсона сразу занялись размещением вновь прибывших, с чем не предвиделось проблем, так как в городе еще оставалось много пустых домов.

— Думаю, они ждут, что ты скажешь речь, — шепнула Райли. — А кое-кто уже начал праздновать, — она кивнула в сторону человека, размахивающего кружкой. На ногах его удерживал только деревянный прилавок за его спиной.

— Речь так речь, — согласился Джейсон. — Приветствую вас, жители Сумеречного Трона! Здравствуйте, родные мои! — он переждал ответные приветственные крики и продолжил: — Мы вернулись с победой! Почти тысяча новых жителей влилась в наши ряды! А еще мы дали нашим врагам новые основания нас бояться, — рев толпы снова прервал его речь; когда шум утих, он заговорил более мрачным тоном: — Нам есть, что праздновать, но расслабляться не следует. Скоро против нас ополчится весь мир, и мы должны быть готовы. Пусть мир дважды подумает, прежде чем бросать вызов могуществу Сумеречного Трона!

Какой-то игрок протолкался в первый ряд и, упершись в линию солдат, бросил на Джейсона злобный взгляд.

— Ты всего лишь убийца и садист! Цифровой террорист, истязающий невинных людей! Ты заслуживаешь смерти! — с этими словами человек начал заклинание, и камни, вырываясь из земли, закружились вокруг его посоха.

Прежде чем Джейсон успел моргнуть глазом, стрела пробила горло заклинателя, Джейсон глянул вбок и увидел, что на луке Райли еще дрожит тетива, а Фрэнк заслоняет его собой, подняв топоры. Мертвая тишина накрыла площадь. Мгновенная реакция друзей Джейсона произвела на присутствующих большое впечатление, многие таращились на лежавшего на мостовой окровавленного игрока.

Расслабиться не получается, — подумал Джейсон. Он хлопнул по плечу Райли, которая опустила лук и погасила черный огонь в глазах; Фрэнк опустил топоры. Джейсон повернулся к толпе.

— Видите?! Наши враги повсюду! Они прячутся среди нас, желая уничтожить город и его жителей. Но я скажу вам: вот что будет с теми, кто нападет на нашу семью!

Он раздвинул строй солдат, подошел к раненому, потянул за волосы его голову и вонзил кинжал ему в глаз. Безжизненное тело растянулось на брусчатке.

Джейсон сделал шаг назад; его руки задвигались в ритуальном танце; темная энергия завилась вокруг пальцев. Грянул гром, и молния ударила в распростертое тело. Кожа и плоть распались и отвалились, обнажив белые кости. Скелет какое-то время лежал неподвижно, потом открыл пустые глаза и поднялся.

— Смотрите! — воскликнул Джейсон среди завороженного молчания. Он подошел и положил руку на плечо скелета. — Наши враги делают нас сильнее: каждый новопризванный умножает нашу расу и помогает тьме распространяться все дальше и дальше. Они еще пожалеют, что связались с Сумеречным Троном!

Торжествующий вопль полетел к небесам, словно бросая им вызов. Да, как он говорил Вильяму, они еще не легион, но станут им; и все будет так, как он сейчас сказал. Если ему суждено стать злодеем, то злодеем он будет первоклассным!

Фрэнк смотрел на него с сомнением.

— Игроков это не остановит. Даже победа над мастером игры. Они все равно нападут. Награда за твою голову постоянно растет. Уже и нас с Райли туда включили.

— А я и не рассчитываю остановить их. Нам просто нужно выиграть время, чтобы набраться сил. Чтобы к началу войны за нами стоял легион нежити.

Райли тихо засмеялась.

— Обалдеть! Ты уже не в первый раз объявляешь войну всему миру. Как я говорила, с тобой не соскучишься! Что у нас там дальше?

— Джерри и Морган. Надо рассказать им про Рекса и выяснить, что нового Морган узнала про расу нежити.

Они подошли к крепости, и каждый положил руку на деревянную обшивку ворот. В тот же миг все трое исчезли в ослепительной вспышке и очутились в знакомом кабинете с книжными полками и камином.